Le ciel va attendre
Un problème de communication touchant le contrôle aérien a entraîné la suspension des décollages dans tous les aéroports américains ce vendredi pendant plus de quatre heures. Une mesure exceptionnelle qui aurait été décidée par la FAA en raison d’une surcharge constatée au niveau d’équipements de communication qualifiés de trop anciens.
Mise à jour, 14 novembre, 8 heures :
L’autorisation de reprendre les décollages a finalement été donnée samedi matin vers 2h15 (heure de Paris), soit vendredi en début de soirée sur la côte Est des États-Unis. Le secrétaire aux Transports, Ryan Duffy, a expliqué lors d’une conférence de presse (voir vidéo) que cette suspension rarissime avait été décidée en raison de défaillances constatées au niveau du système de contrôle aérien.
Plus précisément, il a évoqué le relevé d’incohérences entre les données transmises par les radars d’approche terminale et les données communiquées par les avions en vol. Ces dernières auraient été provoquées par une surcharge au niveau des équipements utilisés dans les tours de contrôle. Ryan Duffy a blâmé des appareils trop âgés : « Il s’agit de télécommunications analogiques. Nos commutateurs et nos routeurs ont été surchargés de données et sont tombés en panne ».
Il a ensuite assuré que les équipements qui avaient déjà été modernisés pour passer sur des technologies IP n’avaient pas rencontré de problème, avant d’appeler le Congrès à lui donner les moyens nécessaires à la modernisation de l’ensemble des infrastructures concernées. « C’est un financement d’urgence. C’est bipartisan. C’est américain. Je veux 50 milliards de dollars ».
Publication initiale :
Les autorités aériennes américaines ont ordonné la suspension des décollages dans tous les aéroports du pays, en raison d’un problème de communication touchant le contrôle aérien. L’Agence fédérale de l’aviation (FAA) précise que la mesure a été prise « en raison de circonstances exceptionnelles et pour des raisons de sécurité ». Sean Duffy, le secrétaire d’État aux transports, ajoute que les techniciens de son agence cherchent à déterminer l’origine du problème.
Le FBI exclut à ce stade une cyberattaque ou un acte criminel. Une des pistes envisagées est celle d’une panne provoquée par une mise à jour logicielle.
Cette alerte, extrêmement rare, cloue tous les avions au sol. La dernière fois remonte à 2023, lorsque le système NOTAM de la FAA (les avis qui signalent des informations importantes pour la sécurité des vols) avait empêché les pilotes d’obtenir les documents nécessaires avant le départ. Il faut ensuite remonter au 11 septembre 2001 pour revoir une telle suspension.
Hasard du calendrier, la FAA a annoncé le 10 novembre l’expansion du programme SMART (Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories) à la totalité de l’espace aérien. Ce programme est destiné à optimiser les itinéraires pour réduire les retards et la consommation de carburant grâce à des technologies IA.
Le programme SMART est testé depuis septembre dernier dans quelques aéroports ; selon la FAA, il aurait permis de réorienter 180 vols avec un gain moyen de 10 minutes et environ 300 litres de carburant par vol. La FAA assure que le logiciel n’a aucune incidence sur la sécurité aérienne.
La concomitance de cette expansion avec l’alerte de ce vendredi soir est fortuite, jusqu’à preuve du contraire. Mais déjà, beaucoup relèvent sur les réseaux sociaux la coïncidence et s’en étonnent. Aucun élément ne permet à l’heure actuelle de relier le déploiement de SMART au problème de communication à l’origine de la suspension des décollages.
Mise à jour, 14/11, 1 h : ASI a tenu à balayer les soupçons concernant le système SMART, alors que la polémique gronde sur les réseaux sociaux. L’entreprise qui développe ce logiciel pour la FAA assure que « la suspension actuelle des décollages n’est liée ni au système SMART, ni à un quelconque produit d’ASI, ni à notre intégration aux systèmes de la FAA et du contrôle aérien. »
