Le Bluetooth Channel Sounding fait sur le papier la différence entre le dernier traqueur d’objet et son fameux concurrent.

L'événement Made by Google de Google présente cette année un nouveau produit matériel : le Pixel Tag. Le traceur Bluetooth Pixel Tag de Google, exclusif à Android, fait ses débuts avec une pile remplaçable par l'utilisateur, un indice de protection IP67 contre la poussière et l'eau, et une compatibilité avec n'importe quel téléphone Android fonctionnant sous Android 9 ou une version ultérieure.

Cependant, l’aspect le plus intéressant du Pixel Tag réside dans l’intégration de la technologie de localisation Bluetooth Channel Sounding. Google n’est pas le premier à intégrer Channel Sounding dans un traceur exclusivement Android : le Moto Tag 2 de Motorola dispose de la même technologie.

Mais le traceur de Google est-il pour autant meilleur ?

Si l’on compare le Pixel Tag de Google à l’AirTag d’Apple et au Galaxy SmartTag2 de Samsung sur la base des caractéristiques techniques, une technologie le distingue clairement : le Bluetooth Channel Sounding.

Les technologies de suivi du Pixel Tag s’appuient sur le Bluetooth Channel Sounding et une puce à bande ultra-large (UWB). L’UWB est généralement plus précis que le « Channel Sounding » pour un suivi ultra-précis et résiste mieux aux interférences. Cependant, le « Channel Sounding » est plus précis et plus économe en énergie que le Bluetooth Low Energy seul, qui est la technologie utilisée par l'AirTag d’Apple pour la détection d'objets proches (avant de servir de l'UWB quand ceux-ci sont encore plus près).

La différence entre la technologie « Channel Sounding » et la technologie de suivi Bluetooth traditionnelle réside dans la manière dont chacune d’elles interprète les signaux. La technologie Bluetooth Low Energy, utilisée dans les AirTags, s'appuie sur l'indicateur d'intensité du signal reçu (RSSI), un indicateur de signal plus ancien.

La technologie Channel Sounding utilise la télémétrie par phases (PBR), qui est plus précise pour déterminer la distance entre deux appareils, tels que votre Google Pixel 11 et votre Pixel Tag. Les signaux RSSI sont facilement bloqués par des objets, des murs et des interférences environnementales provenant d’autres appareils du réseau Bluetooth.

Pour la localisation générale d’un appareil, Apple s’appuie sur son vaste réseau « Localiser » d’appareils Apple afin d’envoyer des requêtes de manière sécurisée et confidentielle à votre appareil et d’utiliser les sonneries de l’appareil pour émettre un signal sonore lorsque vous êtes suffisamment proche de celui-ci.

Le Pixel Tag de Google fonctionnera de la même manière avec le réseau Localiser de Google, qui ne cesse de s’étendre et regroupe des appareils Android. Mais la promesse de la technologie Channel Sounding est que vous n’aurez pas besoin de dépendre autant du réseau pour localiser votre traceur, ce qui serait idéal si vous n’êtes pas à proximité d’autres appareils Android.

Autre engagement du Channel Sounding est de ne pas activer l'UWB, bien plus précise mais très gourmande en énergie, tant que cela n'est pas absolument nécessaire, ce qui devrait prolonger l'autonomie du Pixel Tag.

Le Pixel Tag de Google n’est compatible qu’avec les appareils Android : les utilisateurs d’iPhone devront donc se contenter des AirTag ou d’autres traceurs Bluetooth compatibles avec iOS. Le Pixel Tag de Google utilise donc les technologies Bluetooth Channel Sounding et UWB pour le suivi et le positionnement des appareils. Cependant, contrairement aux iPhone, tous les smartphones Android ne sont pas équipés de puces UWB. Les mobiles de la série Google Pixel Pro et Pixel Fold, ainsi que les téléphones Samsung Galaxy S Plus, de la série S Ultra et Z Fold, disposent de la technologie UWB.

Je suppose que les appareils ne disposant pas de la technologie UWB pourront recourir par défaut à la technologie « Bluetooth Channel Sounding » pour le suivi. Il faut toutefois noter que votre smartphone Android doit prendre en charge cette technologie, qui fait partie de la norme Bluetooth 6.0. Tous les téléphones dotés de Bluetooth 6.0 ne prennent pas en charge le « Channel Sounding » : pour l’instant, la prise en charge complète est donc limitée aux téléphones Pixel haut de gamme.

Je pense également que les téléphones Android ne disposant ni de la technologie UWB ni de la prise en charge du « Channel Sounding » utiliseront par défaut le Bluetooth Low Energy pour le suivi des appareils, ce qui rendra leurs capacités de suivi comparables à celles d’un traceur Tile.

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