La meilleure façon de plonger dans un paysage sonore en 3D dépend du format audio utilisé et de la compatibilité de votre appareil. Explications.

Les points essentiels à retenir sur l'audio spatial

L'audio spatial est omniprésent de nos jours : barres de son, enceintes connectées, casques et écouteurs promettent tous une expérience audio spatiale. Les services de streaming musical tels qu'Apple Music et les services de streaming vidéo tels que Disney+ mettent en avant l'audio spatial, le Dolby Atmos étant le support le plus populaire pour cette expérience auditive.

Mais que signifie exactement « audio spatial » ? Comment fonctionne-t-il ? Comment les différents appareils le restituent-ils ? Et quelle est la meilleure façon d’en profiter ? Voici tout ce que vous devez savoir.

Les termes « audio spatial », « son immersif » et « Dolby Atmos » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais chacun remplit une fonction différente dans un paysage sonore tridimensionnel.

L’audio immersif désigne l’expérience utilisateur consistant à entendre des sons provenant de toutes les directions : au-dessus, derrière, devant, à gauche et à droite.

Pour bénéficier d’un audio immersif, votre contenu doit être mixé dans un format tridimensionnel, ou votre matériel doit prendre en charge le traitement de l’audio spatial.

L’audio spatial fait référence à la technologie de rendu et désigne généralement le matériel intégré aux casques et aux écouteurs.

La technologie d’audio spatial convertit les formats audio stéréo ou immersifs en un paysage sonore tridimensionnel et utilise généralement la technologie de suivi de la tête pour vous plonger au cœur du son.

Prenons l'exemple des AirPods et d'Apple Music. Apple vante l'expérience audio immersive de ses écouteurs en la qualifiant de « Dolby Atmos avec suivi dynamique de la tête ».

Dolby Atmos est le format audio immersif basé sur les objets, tandis que le suivi dynamique de la tête est la technologie audio spatiale d'Apple qui suit les mouvements de votre tête.

Bien que le terme « audio spatial » soit le plus couramment utilisé pour désigner cette expérience auditive, Dolby Atmos et DTS:X sont les formats audio immersifs les plus répandus, car on les retrouve sur les plateformes de streaming de musique, de films et de télévision, et ils sont pris en charge par plusieurs marques de matériel grand public. Si vous recherchez une expérience audio immersive, vérifiez que vos écouteurs, vos oreillettes et votre équipement home cinéma prennent en charge les formats Dolby Atmos et DTS:X.

Techniquement, oui, la plupart des casques peuvent reproduire le Dolby Atmos lors de la diffusion en continu sur des plateformes telles qu’Apple Music ou Disney+, car l’encodage des fichiers Dolby Atmos s’effectue sur votre appareil source, tel qu’un smartphone ou un ordinateur portable.

Même si votre casque prend en charge le streaming Dolby Atmos, votre expérience immersive variera s’il ne dispose pas de la technologie de suivi de la tête pour l’audio spatial.

De plus, des casques tels que les AirPods d’Apple, l'Ace de Sonos et le Momentum 5 de Sennheiser sont optimisés pour la lecture Dolby Atmos et disposent d'un rendu audio spatial propriétaire pour le suivi de la tête.

La meilleure façon d’obtenir une expérience audio immersive est d’utiliser plusieurs enceintes. Dans une installation home cinéma, l'idéal est de disposer d'une barre de son performante et d'enceintes arrière, chacune équipée de haut-parleurs orientés vers le haut pour l'audio en hauteur. De plus, plusieurs enceintes assurent une séparation physique, une pièce ouverte permet une meilleure localisation sonore, et les technologies de calibrage de la salle home cinéma peuvent améliorer l'équilibre tonal et la façon dont le son interagit avec votre pièce.

Plus il y a d’enceintes, mieux c’est, mais une installation à trois enceintes est déjà préférable au casque. L’audio immersif au casque se limite à deux haut-parleurs très proches de votre tête, et le rendu audio spatial doit redoubler de traitements pour créer une localisation sonore artificielle.

C’est pourquoi le rendu audio spatial n’est pas le même sur tous les casques. Dolby Atmos est le format audio immersif le plus populaire, et j’ai constaté que les casques optimisés pour Dolby Atmos fournissent la meilleure expérience audio spatiale avec suivi de la tête.

Les casques qui renoncent à l’optimisation Dolby Atmos et s’appuient plutôt sur des technologies propriétaires de rendu spatial, tels que le WH-1000XM6 de Sony et le Bose QuietComfort Ultra (2e génération), délivrent une expérience audio peu fiable et trop numérisée.

Oui, vous pouvez écouter du contenu en Dolby Atmos sans rendu audio spatial, et sur certains casques, vous pouvez activer le son spatialisé sur des pistes stéréo. Le Dolby Atmos est le format audio immersif, tandis que l’audio spatial est la technologie utilisée par votre casque pour créer un paysage sonore en 3D.

Apple, JBL, Bose, Sony, Sennheiser et d’autres marques vous permettent d’activer l’audio spatial sur n’importe quel contenu multimédia, mais les résultats peuvent varier. Certains contenus sonnent mieux en stéréo que d’autres, mais tout dépend en fin de compte de ce que vos oreilles préfèrent.

À l’inverse, vous pouvez régler Dolby Atmos sur Apple Music sur « Toujours activé » : comme c’est votre appareil source qui se charge de l’encodage du format audio immersif, vous l’entendrez dans vos écouteurs. Cependant, sans rendu audio spatial, votre musique ne suivra pas vos mouvements, mais la scène sonore de vos écouteurs devrait paraître plus étendue.

Votre casque intègre des accéléromètres et des gyroscopes qui suivent à la fois les mouvements et l’orientation de votre tête.

Ces capteurs suivent les mouvements de votre tête par rapport à votre appareil afin de déterminer votre position dans l’espace. Votre casque utilise également ces capteurs pour des fonctionnalités telles que les gestes de la tête, les commandes par tapotement et la lecture/pause automatique.

L'audio spatial avec suivi de la tête est une fonctionnalité très prisée sur les casques de milieu de gamme supérieur et haut de gamme, mais chaque marque lui donne un nom différent. Apple l'appelle « audio spatial », Bose « son immersif », Sony « 360 Reality Audio » et JBL « Spatial 360 ».

Apple Music utilise Dolby Atmos comme format audio immersif, ce qui signifie que les morceaux sont mixés en un seul fichier maître Dolby Atmos, puis restitués en fonction des capacités de votre appareil source. Vous pouvez donc écouter le même morceau mixé en Dolby Atmos sur Apple Music via votre casque, votre barre de son ou votre installation audio domestique à plusieurs enceintes, mais votre expérience d’écoute variera en fonction de la disposition des canaux audio de chaque appareil.

Dolby Atmos est le format de fichier audio immersif, tandis que la technologie Spatial Audio d’Apple correspond au rendu 3D. Vous pouvez écouter un morceau sur Apple Music en Dolby Atmos sans activer Spatial Audio, qui permet une immersion supplémentaire grâce au suivi de la tête.

Dans ce cas précis, Dolby a créé le format audio immersif, tandis que le matériel et la technologie Spatial Audio d’Apple génèrent un paysage sonore 3D dynamique.