La plupart des casques audio cherchent à améliorer une recette existante et d’autres, plus rarement, tentent de créer leur propre catégorie. Le Beats 360 appartient plutôt à la seconde famille. Avec lui, Beats s’attaque à une question assez concrète : pourquoi faudrait-il obligatoirement abandonner son casque pour des écouteurs pour faire du sport ?
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Le Beats 360 reprend le format circum-auriculaire traditionnel, avec deux larges oreillettes enveloppant les oreilles, mais le complète avec des matériaux respirants, des coussinets remplaçables et une résistance à l’eau et à la transpiration de niveau IPX4. Ce casque entend ainsi accompagner aussi bien les séances de fitness que les trajets quotidiens, les journées de travail et les longs voyages.
Beats appartenant à Apple, le 360 est compatible avec la technologie Spatial Audio de la marque californienne, avec la prise en charge du Dolby Atmos depuis Apple Music. Il reste compatible avec les smartphones Android (l’application Beats exige Android 15 ou plus récent) et toute source Bluetooth.
Ce test a été réalisé avec un casque prêté par Beats.
Le Beats 360 ne ressemble pas tout à fait aux casques nomades traditionnels de la marque. Là où le Studio Pro reprend une silhouette classique, le 360 adopte une architecture plus légère visuellement, avec un arceau fin, des branches métalliques et des coques relativement compactes.
Ce casque dispose d’une conception modulaire, avec la possibilité de remplacer les coussinets des oreillettes et le revêtement rembourré de l’arceau. Le changement s’effectue simplement, grâce à un système de fixation par rotation. Pas besoin d’outil ni de démontage compliqué. Cette conception permet de remplacer les éléments qui s’usent avec le temps, mais aussi de personnaliser l’apparence du casque.
Beats propose deux revêtements : une maille technique respirante (par défaut), adaptée à la transpiration et aux entraînements, ou bien un revêtement en similicuir « UltraPlush » optionnel, plus doux et lisse. Chaque jeu de coussinets, avec coussin d’arceau assorti, est facturé près de 60 euros. La maille existe en six coloris (noir, blanc, rose, bleu ciel, bleu nuit et jaune Volt), l’UltraPlush en noir ou blanc.
Le Beats 360 bénéficie d’une certification IPX4. Attention, cela ne signifie pas qu’il est étanche à l’immersion ou qu’il peut être utilisé sans précaution sous une forte pluie.
Le confort est globalement satisfaisant, mais la pression exercée autour des oreilles est relativement importante. Après quelques jours de port, l’arceau semble se détendre un peu, mais pour les grosses têtes (je lève le doigt), le confort n’est pas optimal. En revanche, la stabilité du casque est excellente : lorsqu’on secoue la tête, l’inertie est très faible malgré ses 294,5 grammes. Aucun risque de le faire tomber en courant.
Pour le rangement, Beats fournit une simple pochette en tissu dans laquelle glisser le casque, dont les oreillettes peuvent seulement être mises à plat et non pliées.
À l’usage, le Beats 360 est pratique à utiliser, avec seulement 4 boutons, répartis pour moitié sur chaque coque. On peut ajuster le volume, mettre en pause, prendre un appel, changer de piste de lecture, invoquer l’assistant du smartphone (Android comme Apple) et basculer du mode réduction de bruit au mode transparence.
Premier manque notable : le 360 n’est pas équipé de capteur de port et la lecture ne s’interrompt pas lorsqu’on l’ôte.
Autre bémol, le casque ne se met en veille automatiquement qu’après plusieurs heures et, même éteint, il continue de se décharger (certes plus lentement). On peut ainsi perdre 20 % en veille en une nuit.
Depuis son intégration dans le groupe Apple, Beats profite d’une partie de l’écosystème de la firme de Cupertino, sans pour autant abandonner les utilisateurs Android.
Le Beats 360 fonctionne avec les deux environnements. Sur iPhone, l’appairage est rapide et l’intégration aux réglages système est naturelle. On profite notamment du jumelage associé au compte iCloud, du basculement automatique entre appareils compatibles, de la fonction Localiser et de la commande vocale Siri.
Sur Android, l’application Beats donne accès aux réglages essentiels. On retrouve Fast Pair, le basculement audio entre appareils compatibles, les fonctions de localisation et… c’est tout.
Le problème du Beats 360 est surtout le manque de profondeur de ses réglages. Sous iOS, on peut personnaliser l’Audio Spatial (sans grand intérêt), passer manuellement du mode de réduction de bruit à la transparence, mais il n’existe aucun égaliseur pour modifier la signature tonale du casque, en dehors de l’option d’accessibilité Adaptation du casque, limitée à quelques profils prédéfinis. Sous Android, l’application Beats ne propose pas non plus d’égaliseur.
La connectivité repose sur le Bluetooth 5.3, avec prise en charge des compressions audio basiques SBC et AAC. L’impasse est faite sur les codecs HD et sur la compatibilité avec la diffusion Auracast.
La connectique constitue une autre limitation. Le port USB-C sert à recharger le casque, mais pas à transmettre le son. C’est dommage pour un casque positionné sur le segment premium, d’autant que le Beats Studio Pro accepte, lui, le son par USB-C et par prise jack.
C’est l’un des arguments majeurs de Beats. Le fabricant annonce une réduction de bruit active jusqu’à 1,75 fois plus efficace que celle du Beats Studio Pro.
Pour y parvenir, le casque embarque neuf microphones, dont huit participent à la réduction active du bruit.
En pratique, les bruits réguliers de transport sont atténués et les environnements relativement bruyants deviennent plus supportables. Mais on est loin des meilleurs casques d’Apple, Sony, Bose, Sennheiser ou Nothing. Certains bruits de roulement s’entendent encore et les bruits clairs sont peu atténués.
Le mode Transparence constitue une meilleure surprise. Il permet d’entendre son environnement sans retirer le casque, avec une clarté convenable. Le rendu reste toutefois moins naturel que sur les AirPods Max 2 ou les écouteurs AirPods Pro 3.
Il reste suffisamment pratique pour discuter ponctuellement ou rester conscient de son environnement.
Côté son, il y a du bon et du moins bon. La signature sonore choisie par Beats est plutôt surprenante, en ce qu’elle priorise le registre médium, avec une bosse de présence entre 2 et 3 kHz. C’est une courbe très prisée sur les casques hi-fi filaires, proche de la courbe cible de Harman.
Pas sûr que cette signature très sèche convienne à l’usage sportif voulu, où l’on aime souvent avoir les oreilles massées par les basses fréquences et profiter de hautes fréquences légèrement brillantes. Ici la bosse à 2-3 kHz s’impose bien trop et colore le son, au prix d’une fatigue auditive assez rapide.
La courbe de réponse montre un grave bien placé, à l’extension irréprochable, un bas médium légèrement creusé au niveau des voix, la bosse précitée, puis une chute massive à 4 kHz difficilement compréhensible, puis des pics assez classiques dans l’aigu pour apporter de la brillance et enfin une chute dans l’extrême aigu. Les fréquences les plus fines sont ainsi reproduites avec peu de volume, ce qui n’aide pas à donner une sensation de précision.
