Selon ETNews, Samsung Display cherche à se passer des masques métalliques fins, appelés FMM. Ces pièces servent aujourd’hui à déposer avec précision les matériaux organiques émissifs. Elles coûtent cher, et leur emploi entraîne un gaspillage de matière. Samsung Display veut donc simplifier la production et, à terme, réduire les coûts. LG Display suit la même voie avec FLiPP, une technique de photolithographie qu’il a officiellement annoncée et qui se passe elle aussi de ces masques pour fabriquer ses dalles OLED.
D’après ETNews, la filiale de Samsung discute avec ses partenaires de la création d’une ligne pilote d’OLED RGB imprimé par jet d’encre. Le principe consiste à déposer les matériaux rouges, verts et bleus directement sur les sous-pixels, sans passer par un masque. Selon le cabinet Omdia, cette technique permet aussi de traiter les grandes plaques de verre entières, sans les découper, tout en consommant moins de matériaux.
Parallèlement, The Elec indique que le constructeur développe un prototype d’environ 7 pouces reposant sur sa technologie Micro Patterned OLED, ou MPO. Ce procédé, fondé sur la photolithographie, crée d’abord de minuscules structures d’isolation qui délimitent les zones où se forment les matériaux organiques, sans gravure ultérieure des couches émissives. Un premier échantillon technique serait attendu fin 2026 ou début 2027.
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Selon ETNews, l’impression par jet d’encre permettrait en théorie de réduire de plus de 30 % le coût de fabrication, à condition d’atteindre des rendements industriels stables. Le procédé est plus simple, puisqu’il se passe de masques, et il consomme moins de matériaux. En outre, Omdia estimait le 7 mai que le jet d’encre pourrait réduire de 30 à 35 % le coût de fabrication des dalles OLED de PC portables. Selon le cabinet, une plaque de verre de génération 8.6 fournirait 66 dalles de 16,3 pouces, soit environ 10 % de plus qu’avec la méthode FMM.
Ces chiffres concernent toutefois le coût de production et non le prix en magasin. Samsung n’a pas encore arrêté de produit cible, mais les premières applications du jet d’encre devraient être les PC portables et les moniteurs. La MPO, quant à elle, semble plutôt destinée aux petites dalles à haute définition. Chez Samsung Display, les deux projets restent au stade expérimental.
Samsung Display n’est pas le premier à explorer cette voie. TCL CSOT produit déjà des dalles OLED imprimées. Pour mémoire, elle a retenu l’OLED imprimé pour les écrans moyens et grands dès 2013, puis investi en 2015 dans Kateeva, spécialiste des équipements d’impression, en lançant une ligne expérimentale de génération 4.5. En 2020, TCL CSOT a misé sur le japonais JOLED, pionnier de l’OLED imprimé. Après un accord de développement commun sur l’impression d’OLED pour téléviseurs, l’aventure a tourné court : JOLED a fait faillite en mars 2023, et Japan Display a repris son activité de R&D et sa propriété intellectuelle, sans les usines.
TCL CSOT a poursuivi seul. Un prototype de dalle 8K de 65 pouces flexible a été exposé en 2023. Sa première dalle imprimée, un écran 4K de 21,6 pouces destiné à l’imagerie médicale, est entrée en production de masse en novembre 2024.
On retrouve aujourd’hui ces dalles imprimées dans deux produits annoncés en juillet : le Lenovo Legion R9000P, un PC portable de 16 pouces à 240 Hz lancé en Chine, et le moniteur MSI PRO MAX OLED 271UPJW12, un 27 pouces 4K à 120 Hz.
Le groupe chinois construit en outre à Canton une ligne de génération 8.6 afin de produire à plus grande échelle, avec une production de masse visée fin 2027. Pour les téléviseurs, il faudra encore attendre.
Face à l’avance de TCL CSOT, Samsung Display possède un atout : il emploie déjà le jet d’encre pour déposer les matériaux de conversion des couleurs de ses dalles QD-OLED. Imprimer directement les matériaux émissifs pose cependant d’autres défis, notamment de précision et d’uniformité, auxquels Omdia ajoute l’efficacité et la durée de vie des encres.
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