Pour concevoir ses produits, iRobot s’appuie désormais sur une collaboration directe entre ses équipes américaines et chinoises venues de chez Picea, tournant la page de l’ère 3i au profit d’une innovation partagée. Cette organisation permet d’associer le savoir-faire américain à la réactivité et à l’expertise des équipes chinoises, particulièrement à la pointe sur le segment des robots de petit format, une catégorie longtemps délaissée par les marques historiques.
iRobot ne cherche pas pour autant à se diversifier tous azimuts. Si iRobot ne s’interdit rien pour l’avenir, la priorité absolue reste de fabriquer des appareils véritablement efficaces pour les besoins de chaque famille. Pour répondre aux attentes de foyers aux configurations très variées, le constructeur choisit de maintenir une gamme étendue de produits, chacun étant taillé pour des usages et des contraintes spécifiques plutôt que de chercher une réponse unique et universelle.
Le Roomba Duo cherche à résoudre le compromis historique de la robotique ménagère, où la puissance de lavage s’oppose souvent à la capacité de se faufiler sous les meubles bas. Pour contourner cette limite physique, iRobot a conçu un système articulé autour d’un grand robot cylindrique haute performance et d’un second robot ultra-compact.
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La véritable prouesse réside dans le bras mécanique positionné sur la partie supérieure de l’unité principale. Ce bras conserve une assiette parfaitement horizontale lors des déplacements pour porter le robot compagnon, puis s’abaisse doucement pour le déposer au sol lorsqu’il rencontre une zone étroite inaccessible au châssis principal.
Les deux appareils restent connectés en temps réel via l’application Roomba et partagent une cartographie commune pour se répartir le travail au sein du logement.
Le robot principal exploite son gabarit cylindrique pour intégrer des composants lourds dédiés au nettoyage en profondeur. Avant le passage du rouleau, un système de chauffe interne génère de la vapeur contrôlée pour décoller la graisse et les taches incrustées.
Dans la foulée, le rouleau de lavage de 60 mm de diamètre exerce une pression verticale constante de 46 N, soit environ 4,7 kg, complété par un rinçage continu à l’eau claire et un séchage thermique à l’air chaud pour protéger les parquets.
Pour assurer ses déplacements sur tous les reliefs, l’appareil repose sur de larges roues de 17 cm entraînées par des moteurs intégrés aux moyeux, associées à un télémètre LiDAR et des caméras surélevées capables d’identifier les accumulations de saleté et les potentiels obstacles.
De son côté, le robot compagnon s’inspire du Roomba Plus 575 Combo pour se concentrer sur la précision. Avec seulement 8,35 cm de hauteur et 29,8 cm de largeur, il se glisse sous les canapés et entre les pieds de chaises. Sa serpillière est capable de s’étendre de 31 mm vers l’extérieur pour nettoyer le long des plinthes, tandis que ses roues omnidirectionnelles à levage pneumatique lui permettent de franchir des seuils de porte jusqu’à 3,5 cm.
L’ensemble de l’écosystème est géré par une station centralisée, qui prend en charge la vidange de la poussière, le remplissage de l’eau, ainsi que le lavage et le séchage automatique des équipements.
Bien qu’il ne soit pas encore commercialisé, le Roomba Duo dépasse le simple exercice de style. iRobot affirme en effet que le produit est extrêmement proche d’un modèle prêt à être produit à grande échelle. Si sa sortie n’est pas programmée dans l’immédiat, c’est uniquement en raison d’un coût de fabrication aujourd’hui trop élevé pour le grand public, mais l’appareil est déjà fonctionnel.
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