L'Atari VCS au-delà de la frontière de l'infini
La renaissance de l’Atari VCS aura été de courte durée. La console, qui revisite l’Atari 2600 de la fin des années 70, n’est plus vendue par le constructeur depuis l’an dernier. Et la boutique en ligne va fermer ses portes en février 2027. Mais cela ne marque pas la mort de l’appareil pour autant.
L’Ataribox, dévoilée durant l’E3 2017, avait une lourde tâche : être la première console Atari depuis 1996 et la fin de la Jaguar. Ce boîtier s’inspire du design de l’Atari 2600, console mythique s’il en est, lancée en 1977 sous le nom d’Atari VCS… ce qui deviendra aussi le nom du nouvel appareil, commercialisée à partir de 2021 après plusieurs reports et une campagne Kickstarter.
Un retour qui n’a pas trouvé son public
L’appareil ne manque pas de qualités, il permet évidemment de faire tourner des classiques Atari mais aussi des jeux et applications Linux via une boutique en ligne. Il est aussi possible de jouer à des jeux en streaming (Xbox Cloud Gaming, GeForce NOW…) en passant par le navigateur Chrome. Il est même possible d’y installer Windows. Mais les ventes de cette nouvelle génération d’Atari VCS, tout comme la réception critique, ont été plutôt tièdes.
Wade Rosen, directeur général d’Atari depuis 2021, avait expliqué il y a deux ans que si c’était à refaire, l’entreprise ne se lancerait plus dans une telle aventure. « La VCS est un bon exemple de projet qui s’éloigne probablement un peu de ce vers quoi nous nous orienterions aujourd’hui », déclarait-il à Time Extension. Tout en promettant un suivi rigoureux : « Même si ce n’est probablement pas ce que nous concevrions ou commercialiserions aujourd’hui, nous tenions à continuer d’accompagner les personnes qui nous avaient soutenus dans cette aventure. »
Atari ne commercialise plus la VCS depuis l’an dernier. Et la boutique en ligne va fermer ses portes le 1er février 2027 : il ne sera plus possible de proposer des jeux, ni d’en acheter. En revanche, on pourra toujours jouer à ceux déjà téléchargés (ouf !). Voilà qui est bien malheureux, mais à quelque chose malheur est bon.
Le homebrew pour prolonger la vie de la console
Sur son Discord, Atari explique en effet qu’une mise à jour du système d’exploitation sera proposée après la fermeture de la boutique pour couper tout lien entre la VCS et les serveurs de l’entreprise « afin qu’elle ne dépende plus de l’infrastructure d’Atari pour l’authentification et les logiciels. »
Dans la foulée, le constructeur déploiera une app homebrew auprès de tous les utilisateurs qui leur permettra d’ajouter de nouveaux jeux de manière autonome, sans passer par une boutique officielle qui sera de toute façon fermée. Par conséquent, les développeurs qui le souhaitent pourront continuer à proposer des créations et les partager avec la communauté.
Des instruction complémentaires seront publiées début 2027 pour guider les utilisateurs vers la migration de l’OS et expliquer le fonctionnement de l’app Atari Home Brew. « Nous nous engageons à vous accompagner tout au long de cette transition », ajoute Atari qui sait que cette nouvelle sera « mal accueillie ». Au moins, l’Atari VCS ne finira pas tout de suite dans la poubelle aux appareils électroniques.
