Main basse sur le moteur
Un des principaux outils de développement de jeux vidéo au monde, le moteur Unity, pourrait passer entre les mains du PIF, le fonds public d’investissement d’Arabie saoudite et de son partenaire, le fonds Silver Lake Partners. Une opération à 25 milliards de dollars qui interviendrait après l’acquisition d’Electronic Arts par les mêmes entreprises.
L’appétit du PIF est sans limite. Après s’être offert EA fin août, le fonds souverain d’Arabie saoudite – dont le président n’est autre que Mohammed ben Salmane, prince héritier du royaume – lorgnerait maintenant sur l’éditeur de Unity. Ce dernier propose une boîte à outils de développement de jeux vidéo : le moteur en lui-même bien sûr, mais aussi toute une myriade d’utilitaires pour créer des jeux sur mobile, PC et consoles.
Un moteur à 25 milliards de dollars
Reuters rapporte que le PIF et son allié, le fonds Silver Lake (qui possède déjà 8 % du capital de Unity), ont approché l’entreprise basée à San Francisco il y a quelques semaines. Les discussions portent sur une valorisation de Unity à hauteur de 25 milliards de dollars, contre une capitalisation boursière d’environ 21,5 milliards.
L’agence de presse ajoute que rien n’est encore fait et que le deal pourrait ne pas se concrétiser. Mais le PIF a des poches profondes et ses investissements dans l’industrie du jeu vidéo montrent sa volonté de peser sur tous les maillons de la filière.
EA a certes été un gros coup, mais le PIF était déjà un poids lourd dans l’industrie : depuis 2022, le fonds a mis des billes chez Take-Two (l’éditeur de GTA), Activision Blizzard, Nintendo, ou encore le groupe Embracer. En 2023, la holding Savvy Games, le bras armé du PIF dans le secteur, a acheté Scopely (Monopoly GO) qui s’est lui-même offert la branche jeux vidéo de Niantic (Pokémon GO) l’an dernier.
Unity est d’ailleurs utilisé par Scopely pour ses jeux. Son moteur est aussi celui qui permet à des milliers de titres de tourner (Genshin Impact, Cuphead, Hollow Knight…). Et la plateforme ne sert pas qu’aux jeux : cette technologie est également mise à contribution dans la production audiovisuelle, l’architecture, la simulation industrielle… à l’image du concurrent Unreal Engine, très utilisé par les maisons de production à Hollywood par exemple.
Unity permet aussi aux développeurs de gagner de l’argent avec les jeux, grâce à une batterie d’outils publicitaires. La plateforme Vector a notamment contribué à la forte croissance de ses revenus au dernier trimestre (+ 32 % à 622 millions de dollars). Pour le PIF, l’opération étendrait donc son influence aussi bien sur la création des jeux que sur leur monétisation, dans une logique d’intégration verticale.
