© Here Now/Shutterstock – Personne ne veut des datacenters, même des petits formats qui s'installent en un rien de temps
Loin des projets de datacenters géants comme en France ou dans d’autres pays, les États-Unis voient fleurir aussi des formats plus compacts, sortant de terre en un rien de temps. Un quartier du sud-est de Dallas en a d’ailleurs récemment fait les frais, sans même avoir été averti de son installation à côté de chez eux. En prime, le bruit assourdissant est lui aussi au rendez-vous pour ces infrastructures miniatures, qui devraient continuer de gagner du terrain avec l’essor de l’IA.
J'ai l'impression que si on avait su que ça allait arriver, on se serait un peu battus ou on aurait opposé une certaine résistance.
En longeant la South Central Expressway à Joppa, Denise Fowler ne s’attendait pas à tomber sur une rangée de serveurs, ceinturée derrière par une clôture noire. Installé sur une parcelle de seulement 84 m², ce datacenter miniature apporte avec lui une nuisance sonore tout aussi gênante que sur les grandes infrastructures de plusieurs dizaines d’hectares.
“Le bruit ressemble à celui d’un avion de ligne sur le point de décoller”, confie la riveraine au média local KERA News. Une situation causée par les ventilateurs, tournant à plein régime en plein air pour éviter la surchauffe des machines. Dépourvus du moindre mur antibruit ou bâtiment d’isolation phonique, ils projettent une onde sonore puissante, qui s’infiltre même jusque dans les habitations voisines.
Le mini datacenter installé à dans le quartier de Joppa au Texas© KERA News
Le mini datacenter installé à dans le quartier de Joppa au Texas
Le pire dans l’histoire, c’est que “la communauté n’en savait absolument rien”. Elle s’indigne logiquement en soulignant que “si d’autres villes, bien plus grandes que la nôtre, n’en veulent pas, qu’est-ce qui leur fait croire que nous en voudrions ici ?”. Pour Joppa, communauté afro-américaine historique fondée par d’anciens esclaves affranchis, cette infrastructure s’ajoute à une longue liste d’injustices environnementales.
Les habitants luttent depuis des décennies contre les pollutions et venaient tout juste d’obtenir, en 2023, la fermeture d’une usine à béton voisine. Comme le résume Emmanuel Davis, un riverain du quartier, les voisins restent plongés dans la stupeur vis-à-vis des menaces sanitaires. Miriam Fields, une autre habitante vivant à proximité, s’inquiète également d’éventuelles retombées négatives sur l’approvisionnement en eau et les factures d’électricité locales.
L’incompréhension est d’autant plus vive que le projet a court-circuité tout débat citoyen. Selon Tabitha Wheeler, membre de la commission d’urbanisme, le terrain bénéficiait déjà d’un zonage industriel autorisant les services d’utilité publique. Cette conformité administrative a donc suffi pour valider l’installation, sans requérir de vote du conseil municipal ni de réunion publique préalable.
Derrière cette installation sommaire, reliée au motel voisin par un simple câble électrique tiré au sol, se cache le nouveau visage de la ruée vers l’intelligence artificielle. Alors que plus de 250 projets d’infrastructures colonisent le nord du Texas, ce vide administratif laisse le champ libre aux initiatives sauvages de datacenters.
Face au mutisme des élus et du propriétaire, les habitants de Joppa refusent d’être une nouvelle fois la zone sacrifiée du boom technologique et industriel, et préparent déjà une riposte citoyenne pour faire taire ces machines.
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