Tout commence avec ce projet de série appelée White Horse avant d’être renommée Conquest. À ce moment, Carl Rinsch n’a qu’un seul long métrage à son actif, 47 Ronin, qui met notamment en scène Keanu Reeves et a coûté 175 millions de dollars à Universal.
Carl Rinsch a alors tourné plusieurs très courts épisodes de sa série Conquest via ses propres fonds, mais aussi ceux de Keanu Reeves. Netflix a ensuite décroché l’exclusivité du projet et donné une grande liberté créative à Carl Rinsch. Entre 2018 et 2019, Netflix a versé environ 44 millions de dollars au projet.
Le tournage a eu lieu entre le Brésil, l’Uruguay et la Hongrie. Sauf qu’après ces prises de vue, le réalisateur n'a rien à rendre à la plateforme de streaming. Carl Rinsch réclame donc plus d’argent pour terminer la production. Netflix accepte en 2020 avec une rallonge de 11 millions de dollars.
Et c’est là que commence vraiment l’histoire. Sur ces 11 millions de dollars, Carl Rinsch en transfère 10,5 millions vers un compte de courtage personnel pour investir en bourse dans des opérations risquées. Il ne faut que quelques semaines pour qu’il perde la moitié de la somme.
Ensuite, le réalisateur a investi dans les cryptomonnaies. En mai 2021, il remonte à près de 27 millions de dollars après la vente de ses Dogecoin. Et ça ne s’arrête pas là puisque grâce à cet argent, le réalisateur s’achète cinq Rolls-Royce et une Ferrari pour environ 2,4 millions de dollars.
On trouve aussi une facture de près de 3,8 millions de dollars pour des meubles et des antiquités. Le réalisateur a également déboursé 650 000 $ et 638 000 $ respectivement dans des montres et des vêtements et deux matelas de luxe. Des factures de cartes bancaires ont été réglées à hauteur de 1,8 million dollars.
Pourtant, ce détournement n’empêche pas Carl Rinsch d’engager une bataille juridique contre Netflix et de demander 14 millions de dollars en plus. Finalement, c’est en mai 2024 qu’un arbitre donne gain de cause à Netflix. Carl Rinsch doit alors verser environ 8,8 millions de dollars à Netflix et la plateforme a récupéré les droits sur les images tournées même si Conquest n’a jamais vu le jour.
Puis en mars 2025, la justice fédérale étasunienne arrête Carl Rinsch. En décembre 2025, un jury de Manhattan le juge coupable de fraude électronique, de blanchiment d’argent et de transactions illégales. Selon le procès, les 11 millions de dollars de Netflix étaient pour terminer la série, mais ont été détournés vers des opérations financières et des dépenses personnelles.
Keanu Reeves a défendu son ami dans une lettre où il demande au tribunal "indulgence et miséricorde". L’acteur qualifie Carl Rinsch d’"artiste exceptionnel". Quant à la défense du réalisateur, elle évoque des problèmes de santé mentale, un traitement médical mal géré, une forte pression professionnelle et un divorce conflictuel. Carl Rinsch a admis une partie de ses erreurs.
Finalement, c’est cet été 2026 que Carl Rinsch a été condamné à 30 mois de prison, alors que le parquet en réclamait cinq ans. Le réalisateur a déclaré en réponse : "J’ai fait une erreur". Le tribunal lui impose également trois années de surveillance après la prison, 11 millions de dollars de confiscation et encore 11 millions de dollars à rembourser à Netflix, en plus de 700 $ de frais obligatoires.
Mais l’histoire n’est pas encore terminée puisque le 7 juillet 2026 très exactement, Carl Rinsch a fait appel. Une procédure toujours ouverte alors qu’à la fin du mois d’août, le tribunal a refusé de repousser sa mise en détention. C’est depuis le 1er septembre que le réalisateur est derrière les barreaux.
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