À noter tout d’abord que ce n’est pas Lidl qui bâtit lui-même les camions électriques 100 % autonomes mais Einride. Pour ce test, le groupe allemand utilise le poids lourd pour faire la liaison entre un centre de distribution et un magasin.
C’est à Edermünde, près de Kassel en Allemagne, que Lidl et Einride ont lancé ce test. Mais le trajet est court puisque 400 mètres à peine séparent le centre de distribution au magasin. Il faut toutefois noter que le camion se déplace bien sur une route ouverte au trafic avec une autorisation officielle du Kraftfahrt-Bundesamt, l’autorité fédérale allemande en charge des véhicules motorisés.
Le camion utilisé par Lidl est un Einride eBot que l’entreprise avait présenté sous le nom Gen 2 Rigid Large. Il s’agit donc d’un véhicule sans chauffeur, comme expliqué précédemment, avec la cabine et les commandes qui sautent au passage. Exit les pédales d’accélérateur et de frein, l’espace libéré peut être utilisé pour le transport de marchandises. Il n’y a pas de conducteur, mais pas non plus d’opérateur de sécurité à bord.
Pour sa mission avec Lidl, le camion électrique autonome transporte 15 palette par trajet et effectue jusqu’à trois rotations par jour. Sur les quatre mois annoncés pour cette première phase de tests, Lidl vise plus de 3 000 palettes livrées en magasin. Thomas Dangelmayer, responsable logistique opérationnelle chez Lidl en Allemagne, explique : "L’intelligence crée l’efficacité, et c’est le socle d’une disponibilité durablement fiable des marchandises."
Mais il faut préciser que le camion a beau être autonome, une voiture avec un employé le suit de près sur chaque trajet. Il s’agit d’une contrainte imposée par les autorités pour ce test pilote. Un humain s’occupe aussi du chargement et du déchargement de la marchandise lors de cette première phase qui limite aussi la vitesse maximale à 25 km/h.
Roozbeh Charli, directeur général d’Einride, estime que cette prudence ne retire en rien l’intérêt du projet et insiste sur le feu vert allemand : "La procédure d’autorisation allemande fait partie des plus strictes au monde. Franchir cette étape nous donne une base solide pour changer d’échelle avec confiance."
Lidl est le premier distributeur alimentaire en Allemagne à utiliser un camion électrique 100 % autonome pour approvisionner l’une de ses enseignes en passant par une route publique. En 2027, une seconde phase d’essai prévoit d’aller au-delà des 400 mètres avec plusieurs arrêts au lieu d’un simple aller-retour.
Des discussions ont aussi lieu pour déployer cette technologie dans d’autres entreprises du groupe Schwarz, maison mère de Lidl qui investit également massivement dans l’IA.
Le groupe cherche à mesurer la place qu’occupe l’autonomie dans toute la chaîne logistique et pas seulement vérifier que le camion électrique est capable de rouler tout seul. La décision de Lidl est aussi motivée par un manque de main-d’œuvre. Selon les projections, d’ici 2030, plus de 100 000 postes de chauffeurs de poids lourds et de bus pourraient manquer en Allemagne.
Christian Hirte, secrétaire d’État parlementaire auprès du ministre fédéral des Transports de l’Allemagne, résume l’ambition publique autour du projet : "La conduite autonome et sans émission n’est plus seulement une vision du futur, elle devient une réalité sur nos routes."
Mais se pose désormais l’inévitable question : est-ce que ce camion électrique 100% autonome peut passer d’un test pilote avec 400 mètres à un outil logistique à grande échelle, le tout en étant rentable ?
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