© dotshock/Shutterstock – Un datacenter Microsoft de 15 hectares en Alsace dès 2029, le nouveau projet poussé par l'IA vient d'être validé
Malgré la grogne locale, le projet de datacenter géant de Microsoft verra le jour dans le Haut-Rhin. Cet investissement de 2 milliards d’euros, porté par le développement des infrastructures d'IA, vient en effet de franchir une étape décisive grâce à l’approbation du chantier sur des terres agricoles. À la clé, 200 emplois et de vives inquiétudes pour les riverains, entre consommation énergétique colossale, artificialisation des sols et impact écologique.
L’infrastructure liée à l’intelligence artificielle n’a pas fini de s’étendre, tant la demande en puissance de calcul augmente, portée par des modèles toujours plus complexes et un nombre croissant d’utilisateurs. C’est dans ce contexte que Microsoft cherche à implanter un datacenter géant en France, sur les communes alsaciennes de Petit-Landau et Hombourg.
Bien que l’acceptation locale soit loin d’être acquise, 80 % des contributions citoyennes s’y étant opposées lors de l’enquête publique, le projet a tout de même reçu son feu vert. “Le commissaire chargé de l’enquête publique a rendu un avis favorable à sa construction”, rapporte en effet l’AFP.
La principale source d’inquiétude réside dans les besoins énergétiques nécessaires à ce nouveau centre de données, avec une consommation estimée à 1500 GWh/an. Pour illustrer ce volume, cela représente la consommation annuelle en électricité de 375 000 foyers français. Malgré ce chiffre vertigineux, le commissaire enquêteur justifie son approbation en expliquant que l’infrastructure répondrait “aux besoins numériques de plus en plus importants de l’ensemble de la population et du monde professionnel”.
Pour rassurer, il affirme que “le projet va utiliser principalement de l’électricité décarbonée” et que le géant étasunien “ne bénéficiera pas d’un accès prioritaire à la ressource électrique au détriment des habitants du secteur”.
La question de l’eau suscite elle aussi la méfiance. Le refroidissement des serveurs engloutira près de 5000 m³ d’eau potable par an, soit l’équivalent de deux piscines olympiques ou encore de la consommation annuelle d’une centaine de Français. Une nouvelle fois, l’enquêteur balaye ces craintes, estimant que cette exploitation “ne provoquera pas de coupures d’eau et ne dégradera pas la ressource pour les habitants”. Il précise d’ailleurs que le réseau ne pompera ni dans la nappe phréatique alsacienne ni dans le Rhin.
Le rapport officiel ne formule qu’une seule réserve portant sur les futures nuisances sonores, obligeant l’entreprise à réaliser des contrôles acoustiques stricts. Une contrainte nécessaire pour éviter aux habitants de futurs désagréments, comme c’est le cas autour de l’un des datacenters IA d’Amazon aux États-Unis.
Reste à savoir si ce projet géant de Microsoft, dont le chantier devrait s’achever en 2029, aura un impact aussi négatif que le craignent ses détracteurs, ou si l’entreprise américaine parviendra à concilier innovation technologique et respect de l’environnement (ainsi que des riverains). Une chose est sûre : l’appétit de l’IA inquiète par l’ampleur des infrastructures à déployer, face à un retour sur investissement encore questionné par de nombreux observateurs.
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