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C’est reparti pour un tour. Sauf coup de théâtre, SpaceX tentera en fin de semaine la capture de l’étage supérieur (Ship) avec les bras de sa tour de lancement. Un succès marquerait un jalon important dans le développement du Starship, et serait par ailleurs l’étape ultime pour la mise au point d’un lanceur intégralement réutilisable.
Le vol s’annonce intense : le vaisseau bouclera 14 tours de la Terre à 275 km d’altitude pendant plus de 22 heures, le temps d’aligner son orbite avec la base texane de Starbase.
Dans l’espace, il déploiera 26 satellites Starlink V3, dont trois dotés de caméras pour inspecter son bouclier thermique. Les images aideront SpaceX à valider l’état du vaisseau lors de trois points de contrôle (près d’Hawaï et au large du Chili) ; au moindre doute, SpaceX pourra écourter la mission et faire amerrir le Ship dans des zones dégagées du Pacifique.
Si tout roule, le vaisseau quittera son orbite pour entamer un retour inédit au-dessus de la terre ferme. Après sa rentrée dans l’atmosphère, il survolera le nord du Mexique et le sud du Texas, puis rallumera ses moteurs pour se redresser à la verticale et se glisser entre les bras mécaniques de la tour, 22 heures et 32 minutes après son décollage.
Rendez-vous dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 novembre pour le décollage, et dans la soirée du 14 pour voir le retour du Ship.
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Crédit photo de la une : Montage Numerama, SpaceX
