Protéger la marge avant tout
Apple, grand consommateur de RAM et de SSD pour ses appareils, n’est évidemment pas immunisée face à la crise de la mémoire. Si les résultats du trimestre montrent une entreprise en pleine forme, les dirigeants n’ont pas caché que la situation n’allait pas s’améliorer sur ce front.
Apple a « constaté une hausse du coût de la mémoire par rapport au trimestre clos en juin », a expliqué John Ternus à Reuters en amont de la présentation des résultats du 3e trimestre (le 4e trimestre fiscal pour l’entreprise). Une hausse que le constructeur a réussi à compenser en utilisant de la mémoire achetée à un moment où les prix étaient plus bas, en réduisant ses coûts ailleurs et en augmentant les prix de certains produits.
Lors de la conférence avec les analystes, Kevan Parekh le directeur financier d’Apple a indiqué que les prix de la mémoire allaient continuer à augmenter en 2027. Il a évité de répondre à la question d’une nouvelle hausse des prix, tout en assurant que l’entreprise augmentait ses tarifs « à contrecœur » : « Nous cherchons à évaluer la situation en examinant la marge par appareil, et nous pesons soigneusement les enjeux à court et à long terme. Nous sommes convaincus de parvenir à un bon équilibre ».
La mémoire pèsera encore sur les marges
« Au-delà du [4e] trimestre, nous prévoyons que les prix d’achat de la mémoire continueront d’augmenter », a ajouté Ternus. Il a révélé durant cette même conférence que les engagements d’achat liés à la production avaient « augmenté de 33 % » entre le second et le troisième trimestre calendaire. Le directeur des opérations, Sabih Khan, n’a pas confirmé l’existence d’un accord d’approvisionnement sur le long terme avec les fournisseurs de l’entreprise. Il a cependant précisé, sans grande surprise, qu’Apple travaillait en collaboration étroite avec ses partenaires.
Malgré ces coûts toujours plus élevés, la marge brute du groupe s’est établie à 47,9 %, au-delà des prévisions des analystes (47,5 %). Le constructeur précise qu’un point de pourcentage de cette marge est le résultat du remboursement des tarifs Trump. Pour le trimestre actuel qui s’achève fin décembre, la marge attendue devrait s’établir entre 45 et 46 % « ce qui inclut l’impact de la hausse des coûts de la mémoire, ainsi que les coûts liés à la montée en puissance de Siri AI », a précisé Kevan Parekh.
Pour la suite, les dirigeants d’Apple n’ont bien sûr rien révélé de leurs projets. John Ternus a néanmoins fait référence aux limites d’usage de certaines fonctions liées à l’intelligence artificielle.
En répondant à une questions sur l’abonnement payant iCloud+, il a ainsi déclaré que les fonctions reposant sur des modèles exécutés sur les serveurs d’Apple, « comme Siri AI, la retouche photo intelligente et d’autres fonctions du même type, seront soumises à des limites d’utilisation. Ceux qui auront besoin de capacités supplémentaires pourront donc acheter un accès étendu à l’avenir. » Un peu plus d’argent pour les services en somme, dont le chiffre d’affaires devrait progresser de 8 à 9 % durant le trimestre actuel.
L’entreprise met beaucoup en avant Siri AI (uniquement disponible sur Mac dans l’UE), une version aux stéroïdes de son assistant. Pourquoi s’arrêter en si bon chemin, alors que les agents IA commencent à s’installer dans le paysage ? « Concernant les capacités agentiques, nous pensons que ce sont des outils prometteurs pour les utilisateurs », confirme le CEO. Pas question pour autant de lancer tout de suite un « agent Siri » à l’assaut du web, capable d’agir au nom de l’utilisateur : « Nous voulons simplement nous assurer [que les utilisateurs] savent à quoi ils donnent accès et que cela se fait dans le respect de leur sécurité et de leur vie privée. »
Apple a généré un chiffre d’affaires de 114,5 milliards de dollars durant le 3e trimestre, soit 11,7 % de mieux qu’il y a un an. L’entreprise a dégagé des profits à hauteur de 30,7 milliards (+ 11,8 %). L’iPhone représente toujours plus de la moitié du chiffre d’affaires, avec 57,583 milliards de dollars (+ 17 %) ; les services sont la deuxième plus importante activité du groupe avec 31,57 milliards (+ 9,8 %), suivis par le Mac (10,79 milliards,+ 23,7 %), les accessoires et objets connectés – Apple Watch, Apple TV, etc. – à 8,3 milliard (- 7,9 %) et l’iPad (6,3 milliards,- 10,4 %).
