Merci qui ? Merci l’IA
Apple ouvre Xcode et Keynote à de nouveaux formats de fichier basés sur JSON. Il s’agit en priorité de faciliter la vie des agents IA, mais les développeurs de chair et de sang vont aussi en profiter.
Depuis sa version 27.2, Xcode, l’environnement de développement d’applications d’Apple, propose un nouveau format de projet (.xcproj) basé sur JSON. Il en ira bientôt de même pour l’application de présentation Keynote avec la prise en charge à venir des fichiers .keyx (Keynote Interchange Format), un format qui repose lui aussi sur JSON.
Des fichiers plus faciles à lire et à modifier
Apple vante des formats plus faciles à exploiter par les outils tiers et les agents IA. Le xcproj est « plus simple à modifier pour les agents IA », tandis que le keyx est conçu pour être « lisible et accessible aux outils externes, aux workflows de développeurs et aux agents d’IA ». En ce qui concerne Xcode en particulier, les développeurs réclamaient depuis des lustres un format de fichier moins complexe et plus lisible.
Comme son acronyme l’indique, le format de données JSON (JavaScript Object Notation) repose sur la notation des objets du langage JavaScript. Il décrit des éléments et leurs propriétés : le titre d’une diapositive par exemple, ou encore les réglages d’un projet Xcode. Très répandu, il peut être lu et modifié par de nombreux outils. Le choix du JSON ne fait pas tout : l’organisation des données compte tout autant pour rendre un fichier facile à exploiter.
Cette structure claire profite aussi bien aux humains qu’aux agents IA, pour identifier des éléments, leurs propriétés et les relations entre eux. Les agents peuvent dès lors intervenir plus facilement dans les fichiers pour créer des diapositives, remplacer des données ou modifier des réglages dans un projet Xcode. Les fichiers JSON ne garantissent pas la lisibilité du document, mais ils rendent le travail moins casse-tête.
Comme le rappelle John Gruber, l’ancien format de projet pour Xcode (.pbxproj) utilise une liste de propriétés héritée de NeXT. Un format ASCII « étonnamment proche de JSON » relève l’observateur, mais qui précède non seulement JSON mais aussi JavaScript.
Ce format représente les éléments avec des identifiants sans signification évidente. Une petite modification dans Xcode peut entraîner plusieurs changements à différents endroits du fichier du projet. Techniquement, le fichier reste lisible par un humain, et donc par un agent IA, mais les références croisées entre éléments obscurs rendent les modifications manuelles (via un éditeur de texte par exemple) assez délicates.
L’IA avant les humains
L’adoption de formats mieux structurés et documentés est donc une bonne nouvelle, aussi bien pour Keynote que pour Xcode. Même si, comme le déplore le développeur Rob Napier, Apple donne l’impression d’avoir cédé très rapidement à l’IA alors que les humains réclamaient un tel changement depuis des années : « C’est frustrant qu’il ait fallu l’argument « ça peut aider l’IA » pour que les choses bougent. »
En ce qui concerne Keynote, ce nouveau format – pas encore disponible – pourrait bien représenter un véritable bouleversement pour le vénérable logiciel. Les fichiers .key actuels regroupent les médias (images, vidéos, sons) et les descriptions des objets de la présentation dans des fichiers .iwa (textes, mise en forme). Et comme l’indique MacGeneration, ces fichiers sont difficiles à exploiter avec des outils autres que Keynote.
Keynote était pourtant parti d’un bien meilleur pied : en 2003, la première version du logiciel utilisait le format APXL (Apple Presentation XML), autrement dit un fichier XML décrivant la présentation, accompagné des ressources associées. C’est en 2013 que le constructeur a basculé dans la structure actuelle, difficile à lire.
