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Si Akira a su marquer son époque, c’est d’abord par la modernité de son manga, publié de 1982 à 1990, qui a bouleversé les codes du genre à sa sortie, puis par la qualité de son adaptation cinématographique, qui a, elle aussi, bouleversé les codes du genre lors de sa sortie en 1988. Bref, une œuvre qui a bouleversé beaucoup de choses, et que l’on doit à son génial créateur, Katsuhiro Otomo, à l’œuvre aussi bien pour le manga que pour le film.
Mais, avant d’adapter son propre récit sur grand écran, ce même Katsuhiro Otomo s’est rendu en personne chez Gainax, le studio d’animation notamment connu pour son travail sur Neon Genesis Evangelion, afin de leur faire une proposition pour le moins intéressante : produire une adaptation d’Akira.
C’est le média japonais GameBiz qui révèle cette information, dans un entretien avec Hiroaki Inoue, producteur d’anime et figure marquante de la science-fiction au Japon, publié le 4 septembre 2026. L’ancien vice-président de Gainax, qui a notamment travaillé sur Perfect Blue de Satoshi Kon et Memories de Katsuhiro Otomo, raconte comment une adaptation animée d’Akira aurait pu voir le jour : « Notre travail nous a permis de nouer diverses relations. Katsuhiro Otomo est même venu visiter notre entreprise. On a évoqué la possibilité que Gainax produise une adaptation d’Akira. »
Le producteur Toshio Okada et le réalisateur Hiroyuki Yamaga, alors tous deux des visages importants de Gainax, ont tout simplement refusé la proposition du mangaka. « Ce n’est qu’une supposition, mais je pense qu’ils se doutaient que si Katsuhiro Otomo s’impliquait, la position de Hiroyuki Yamaga [au sein du studio] s’en trouverait fragilisée », explique Hiroaki Inoue.
L’adaptation animée d’Akira a par la suite été confiée au studio Tokyo Movie Shinsha, sous la direction de Katsuhiro Otomo, et est devenue l’œuvre cultissime que l’on connaît. Difficile, toutefois, de ne pas être curieux de voir à quoi aurait pu ressembler Akira en série animée, surtout avec le savoir-faire de Gainax. Et puis, cela aurait surtout permis de développer l’histoire du manga dans son intégralité, là où le film, aussi exceptionnel soit-il, fait l’impasse sur une énorme partie du récit original.
En attendant l’éventuelle adaptation américaine que personne ne veut voir, et qui trône dans les cartons d’Hollywood depuis de nombreuses années, Akira ressort dans les salles françaises ce mercredi 9 septembre 2026, en IMAX et dans une nouvelle version remasterisée en 4K. L’occasion de revivre ce monument de l’animation sur grand écran, et de se jeter à la sortie sur l’intégrale du manga, en vente dans une sublime édition chez Glénat au prix de 120 €.
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