Dans le monde de la hi-fi, certains produits tels que des enceintes ou des amplificateurs sont commercialisés à des prix exorbitants, parfois aussi élevés que celui d'une maison. Les mieux conçus d'entre eux utilisent les meilleurs composants et procédés de fabrication disponibles afin de satisfaire les oreilles les plus aiguisées. D'autres misent avant tout sur le marketing et ne justifient tout simplement pas leurs performances face à celles de concurrents vendus quelques milliers d'euros. Il faut simplement accepter que les fabricants de ce type d'appareils s'adressent d’abord à une clientèle fortunée sans limites de budget, plutôt qu’à un auditeur rationnel.
Cependant, certaines catégories de produits poussent la montée en gamme au-delà de l'entendement, notamment celle des câbles. Meze, fabricant roumain spécialisé dans les casques hi-fi, vient de lancer un câble pour casque au prix très élevé de 999 €. Baptisé Ultra, ce câble tressé à la main en Roumanie serait fabriqué à raison d'un seul exemplaire par jour, ce qui en fait un accessoire premium et exclusif. Jusque-là, rien de bien dépaysant dans le paysage audiophile. Le problème ? Meze affirme que ses conducteurs en argent de haute pureté sont capables de réduire "la dégradation du signal" et d'assurer "un son plus précis, transparent et incolore".
Certes, l'argent présente une meilleure conductivité électrique que des matériaux comme le cuivre ou l'aluminium, mais il n'a qu'une influence négligeable dans ce cas précis. En effet, le principal facteur susceptible de poser problème est bien la résistance, mais celle-ci n'est pas à prendre en considération pour un câble d'environ un mètre transmettant un signal audio entre une source quelconque et un casque très peu énergivore. N'importe quel câble correctement conçu, doté d'un conducteur de section classique, est en mesure de transmettre le signal tout aussi bien.
En général, la seule véritable contrainte est la longueur du câble. Dans un contexte hi-fi domestique, plus celui-ci est long et doté de conducteurs fins, plus il est susceptible d'être sensible aux perturbations électromagnétiques et de présenter une résistance trop élevée, pouvant ainsi modifier la réponse des enceintes ou leur niveau sonore. Or, ce facteur n'est généralement à prendre en compte que pour des câbles d'enceintes mesurant plus de 5 m, voire 10 m, soit des distances dont personne n'a besoin chez soi. On vous laisse donc imaginer le peu d'incidence que cela a pour un casque.
Les câbles de modulation RCA, de type asymétrique et transportant un signal de faible niveau, peuvent quant à eux montrer des faiblesses entre 2 et 5 m. Pour les installations plus complexes, comme c'est le cas dans la totalité des environnements professionnels, il est donc préférable d'utiliser une liaison symétrique en XLR, bien moins sensible aux perturbations électromagnétiques qu'un câble RCA, même correctement blindé.
Tout câble audio ayant pour capacité de transmettre un signal d'un point à un autre avec le moins de pertes possible, il n'a jamais été démontré par des mesures qu'un câble haut de gamme pouvait offrir une réponse en fréquence plus linéaire, un rendu plus précis ou un quelconque autre bénéfice dans des conditions normales d'utilisation. Il est donc impossible d'affirmer objectivement qu'il est pertinent d'investir dans des câbles logés dans d'énormes gaines ou dotés de connecteurs conçus comme des chars d'assaut.
En hi-fi, il convient avant tout de privilégier des câbles bien conçus, dotés de connecteurs de qualité et exempts de défauts, et une pléthore de câbles à 5 € le mètre répondent déjà pleinement à ces critères. Des câbles RCA ou d'enceintes à 150 € le mètre, voire beaucoup plus, rassurent les personnes possédant un système audio haut de gamme, car elles ont l'impression de préserver la fidélité du signal. Pourquoi pas : on ne va pas poser des enjoliveurs en plastique sur une Ferrari. En revanche, rien ne permet d'affirmer qu'une différence sera audible par rapport à des accessoires vendus quelques dizaines d'euros.
Bien sûr, il est inutile de penser qu'un câble onéreux améliorera le son d'un système médiocre. Mieux vaut investir dans de bonnes enceintes, les placer correctement et traiter l'acoustique de la pièce, trois aspects fondamentaux.
Compte tenu de ces observations, il est difficile de ne pas considérer que Meze vend une chimère avec son petit câble à 1000 €. Vous achetez certes un câble extrêmement bien conçu et durable, dont la structure tressée a permis d'intégrer 40 conducteurs sans soudure, livré avec un magnifique étui en aluminium tapissé d'Alcantara, mais certainement pas un accessoire qui transfigurera la sonorité d'un casque, puisqu'aucune limite physique ne s'interpose lorsqu'un câble basique correctement conçu est utilisé.
Meze n'en est d'ailleurs pas à son coup d'essai dans le domaine des câbles pour casques haut de gamme. Certains modèles, déjà proposés autour de 400 €, sont destinés à accompagner ses casques les plus prestigieux, comme les Empyrean II ou Arta, respectivement vendus autour de 3000 et 6000 €. Malgré ses petits écarts marketing, Meze n'en reste pas moins une marque à considérer pour qui recherche un bon casque hi-fi, les 99 Classics (2nd Gen) et 109 Pro restant reconnus pour leur bon rapport qualité-prix.
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