© NASA/KARI – Images de la NASA et de Kari combinées permettant d'observer les conséquences de l'explosion sur le sol lunaire de la fusée de SpaceX
C’est officiel : les premières images et données visuelles du cratère provoqué par la chute d’un étage de fusée Falcon 9 SpaceX sur la Lune viennent d’être dévoilées. Après la prolifération de fausses vidéos générées par intelligence artificielle sur les réseaux sociaux, le mystère est enfin levé grâce à l'orbiteur lunaire sud-coréen Danuri.
Pour la communauté scientifique, cette “bévue” spatiale se transforme en une opportunité en or pour analyser la dynamique des impacts à haute vitesse dans le régolithe lunaire.
Des astronomes de l'Institut astrophysique d'Andalousie pensent avoir capturé le panache de poussière, et si la quaité n'est pas exceptionnelle, les images sont convaincantes :
Our team at @iaa_csic has captured the impact on the Moon of the upper stage of a Falcon 9 rocket. We attach a preliminary video showing the evolution of the ejected material. The black area corresponds to the lunar disk @SpaceX@JuanLuisRizos@elonmusk@tiempobrasero@A3Noticias… pic.twitter.com/5Ry7hRdCeS
La tache sombre apparue sur l'image de droite révèle l'impact de la Falcon 9 sur le sol lunaire.© KARI
La tache sombre apparue sur l'image de droite révèle l'impact de la Falcon 9 sur le sol lunaire.
Pour rappel, l'étage supérieur d'une fusée Falcon 9 de SpaceX – un mastodonte d'environ quatre tonnes équivalent à la hauteur d’un immeuble de plusieurs étages – s'est écrasé à la surface lunaire à près de 8 700 km/h. Ce débris, laissé en orbite après un lancement lointain, a fini par terminer sa course folle après une longue dérive influencée par l'attraction combinée de la Terre, de la Lune, et les conséquences d'éruptions solaires (selon la communication de SpaceX).
D'après les calculs des scientifiques coréens, le cratère devrait mesurer jusqu'à 29 mètres de large.
Si le point de chute exact se trouvait dans l'angle mort des télescopes terrestres, l'Agence spatiale sud-coréenne (KASA) et l'Institut de recherche aérospatiale de Corée (KARI) ont annoncé que la sonde Danuri (Korea Pathfinder Lunar Orbiter) avait réussi à immortaliser le site. En ajustant habilement sa trajectoire, l'orbiteur a réalisé une série de clichés haute résolution cruciaux pour l'analyse géologique.
Combinaison d'images (Nasa à gauche, KARI à droite) montrant les conséquences de la chute de l'étage de la Falcon 9 sur la Lune.© NASA/KARI
Combinaison d'images (Nasa à gauche, KARI à droite) montrant les conséquences de la chute de l'étage de la Falcon 9 sur la Lune.
Les images avant/après publiées par les équipes sud-coréennes montrent clairement les modifications topographiques du site d’impact, situé dans la région des hauts plateaux lunaires. On y observe distinctement une nouvelle double empreinte de cratère, ainsi qu'un halo de poussières et de débris éjectés (ejecta) rayonnant tout autour de la zone de collision.
Connaissant précisément la masse, la vitesse et l'angle d'attaque de l'objet, les astronomes disposent désormais d'un cas d'école grandeur nature. Ces observations visuelles permettront d'affiner considérablement les modèles de formation des cratères d'impact et d'évaluer les risques liés aux débris spatiaux pour les futures missions habitées du programme Artemis. Les analyses croisées avec la sonde américaine LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) devraient rapidement préciser l'ampleur exacte de cette cicatrice technologique sur notre satellite.
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