Quand on a passé la main sur des mini PC comme le GMKtec NucBox K13, le GMKtec EVO-T2S ou le Minisforum MS-S1 Max, on prend l’habitude d’un compromis assez stable : boîtier compact, iGPU intégré et connectique bien calibrée.
Le Minisforum MS-03, c’est assez différent, avec un châssis SFF (Small Form Factor) qui embarque quelque chose de rare dans le monde du mini PC : un vrai slot PCIe x8 avec 75 W dédiés, capable d’accueillir une carte graphique dédiée. Pour situer ce modèle dans l’offre globale, notre guide d’achat des meilleurs mini PC vous aidera à voir où le MS-03 se positionne.
La machine testée embarque un Intel Core Ultra 5 336H (Panther Lake, 12 cœurs / 12 threads), 32 Go de DDR5-5600 en une seule barrette et un SSD YMTC PC41Q de 1 To, sans carte graphique dans le slot PCIe. Deux versions coexistent au catalogue : une variante Ultra 5 336H et une variante haut de gamme Ultra 9 386H nettement plus rapide en multi-thread. Minisforum propose aussi une version barebone (sans RAM ni SSD) que nous aborderons plus loin.
J’ai passé le MS-03 sur un banc de tests complet pendant plusieurs jours pour évaluer ce qu’il vaut en l’état, et surtout comprendre ce qu’il pourrait devenir avec les bons composants. Mais la machine telle qu’elle m’a été livrée n’est pas ce qu’elle peut devenir.
L’exemplaire de ce test nous a été fourni par Minisforum.
Le MS-03 abandonne le format cube compact qui définit la plupart des mini PC pour adopter un châssis SFF (Small Form Factor) plus proche d’une petite tour couchée. Les dimensions sont contenues (196 × 189 × 48 mm), mais le boîtier reste plus volumineux qu’un GMKtec NucBox, qu’un Mac mini M4 ou un mini PC classique. Ce gabarit assumé est justifié par ce qu’il permet d’embarquer.
La grande particularité, c’est le slot PCIe x16 physique (câblé en x8 électrique, en PCIe 4.0) alimenté à 75 W qui peut accueillir une carte graphique au format low-profile. Autrement dit, à condition de trouver la bonne carte, il est possible d’ajouter un vrai GPU dédié à cette machine, chose qu’aucun autre mini PC de ce comparatif ne permet (on a testé le MS-02 Ultra qui le permet aussi).
Côté réseau, la connectique va vraiment plus loin qu’un mini PC standard : deux ports SFP+ 10 GbE via un contrôleur Intel X710, un port RJ-45 10 GbE en cuivre et un RJ-45 2,5 GbE pour la gestion. Cumulés, les trois ports 10 GbE représentent 30 Gbps de bande passante réseau filaire, en plus du port 2,5 GbE dédié à la gestion. Le Wi-Fi 7 mesuré à 1,89 Gbit/s en iperf3 complète l’offre. Minisforum vise clairement les usages serveur, NAS haute performance, virtualisation ou lab domestique. Certaines références du MS-03 embarquent aussi Intel vPro pour la gestion à distance, ce qui en fait un candidat crédible pour les points de vente, les succursales ou les équipes IT décentralisées.
Le port USB4 en façade complète l’offre pour brancher un dock, un écran portable ou du stockage rapide. Petit détail : le bloc d’alimentation externe est un 240 W, alors que le CPU seul ne tire que 65 W en charge. Curieux ? Il y a une explication.
Pourquoi autant ? On en reparlera plus loin, c’est prévu pour absorber sans souci l’ajout d’une carte graphique dans le slot PCIe, potentiellement d’un Core Ultra 9 386H plus gourmand, et de deux SSD supplémentaires.
Le démontage du MS-03 est simple et bien pensé, ce qui est cohérent avec la vocation « à équiper » de la machine.
Quelques vis suffisent pour retirer le capot supérieur et accéder à l’intérieur, sans démontage en cascade ni décollage de patins collés comme on peut le voir sur d’autres mini PC.
C’est appréciable pour une machine dont l’intérêt principal est dans l’ajout de composants après achat.
Une fois ouvert, on accède directement aux points clés : les deux slots SO-DIMM DDR5 pour la mémoire, les trois emplacements M.2 2280 pour le stockage NVMe, le slot PCIe x16 physique pour la carte graphique low-profile, et l’espace prévu pour un SSD U.2 enterprise via l’adaptateur fourni. Le système de refroidissement à trois caloducs et son ventilateur unique restent visibles sans obstruer l’accès aux composants.
Pour ceux qui envisagent d’installer une carte Gunnir Arc Pro B50 LP ou une seconde barrette de RAM, la manœuvre prend moins de dix minutes.
Le Core Ultra 5 336H est la déclinaison la moins puissante de la gamme Panther Lake pour mini PC. Avec 12 cœurs et 12 threads (pas d’Hyper-Threading), il est en retrait sur le multi-thread face à ses cousins Panther Lake plus musclés comme le X7 358H ou l’Ultra 7 356H. La configuration mono-canal de la RAM ajoute au handicap.
Le MS-03 se place dans la moyenne basse des mini PC récents, entre le K11 et le K13. C’est cohérent avec un Ultra 5 12C/12T sur mono-canal. En dual channel avec un Ultra 9 386H, la même plateforme monterait sensiblement plus haut.
Le single-core est en revanche très bon à 2 712 points sur Geekbench 6, au niveau des autres Panther Lake. La réactivité quotidienne est là, c’est vraiment en multi-thread lourd (rendu, compilation, encodage) que l’Ultra 5 mono-canal montre ses limites. Aucun throttling constaté : la fréquence tient sur toute la durée du stress test, avec un CPU package qui plafonne autour de 42 W et une température de 65 à 72 °C. La marge thermique est là.
Vous vouliez un ordinateur portable d’exception ? Les PC équipés de Snapdragon tiennent leurs promesses.
Le Core Ultra 5 336H n’embarque que 4 cœurs Xe3 côté GPU intégré. C’est la configuration graphique la plus modeste de la génération Panther Lake, très en retrait face aux 12 cœurs Xe3 de l’Arc B390 du X7 358H, et même en dessous du Radeon 780M du K11 sur les benchmarks Vulkan.
L’iGPU du MS-03 est le plus lent de tous les mini PC que j’ai testés récemment. C’est un choix assumé de Minisforum, qui parie sur le slot PCIe x8 plutôt que sur le GPU intégré. Sans carte graphique dans ce slot, la partie graphique est donc modeste et bridée par la RAM mono-canal.
Sur les modèles de langage en local, le MS-03 est logiquement le plus lent du panel testé. Ollama exécute les LLM sur l’iGPU Xe3, qui n’a pas les ressources d’un vrai GPU dédié ni la bande passante d’une RAM dual-channel. Pour les usages IA locale sérieux, notre guide d’achat des meilleurs mini PC pour l’IA locale propose des références nettement plus adaptées.
À 17,6 tok/s sur un LLM 3B et 8,3 tok/s sur un 8B, le MS-03 dépasse à peine la vitesse de lecture humaine (autour de 7 tok/s). Pour du chat ou un assistant local, ça reste utilisable, mais loin d’être confortable. Il y a un point qui frustre particulièrement ici : le NPU intégré délivre théoriquement 50 TOPS, largement de quoi accélérer l’inférence. Mais ni Ollama ni LM Studio n’exploitent ce NPU aujourd’hui. Le NPU reste cantonné aux fonctions IA de Windows (sous-titres en direct, Cocreator, Recall). Ce potentiel reste donc inexploité par les applications d’IA locale.
Le SSD YMTC PC41Q est un NVMe PCIe 4.0 correct et régulier. Rien d’exceptionnel, mais rien à redire non plus pour un poste de travail.
Les 594 000 IOPS en lecture aléatoire sont excellents pour de la bureautique, du multitâche ou du chargement de bases de données. Le SSD n’est jamais un goulot d’étranglement. Le MS-03 accepte au total trois SSD M.2 2280 (deux en PCIe 5.0, un en PCIe 4.0), plus un SSD U.2 enterprise via un adaptateur fourni, ce qui ouvre la porte à des configurations de stockage massives (potentiellement 15 To sur un seul U.2 + trois M.2 pour du RAID logiciel).
Côté réseau, c’est là que le MS-03 se démarque vraiment. Les deux ports SFP+ 10 GbE plus le port cuivre RJ-45 10 GbE représentent 30 Gbps de bande passante filaire cumulée, ce qui est unique sur ce format compact. Combinés au Wi-Fi 7 mesuré à 1,89 Gbit/s en iperf3, ils ouvrent la porte à des usages professionnels avancés : NAS très haute performance (TrueNAS Scale, Unraid, Ceph), serveur de virtualisation Proxmox, routeur logiciel avec pfSense ou OPNsense, lab domestique multi-machines. Pour ces cas d’usage, aucun autre mini PC du marché ne rivalise vraiment.
Sur la partie énergétique, le MS-03 est sobre et frais, malgré une consommation légèrement supérieure au très efficace GMKtec K13.
À 65,5 W en charge CPU, la machine tire nettement moins que le K11 (85 W) ou l’EVO-X2 (124 W). La marge thermique est large : le CPU package reste sous les 42 W selon OCCT, alors que le bloc d’alimentation en délivre 240. Cette réserve confirme que le MS-03 est provisionné pour absorber une carte graphique et un CPU plus musclé sans stress énergétique.
