© Les Numériques / image générée par IA – "L’iPhone coûte un Smic" : on a fait les comptes, et la réponse n’est pas celle que vous croyez
C'est sans doute un peu moins vrai, à l'heure où les smartphones pliants redéfinissent la fourchette tarifaire attendue dans l'univers du mobile premium. Reste que l'iPhone d'Apple reste LA référence qui vient en tête au commun des mortels lorsqu'il s'agit de smartphone haut de gamme, grâce à son indéniable popularité. Si bien que dire que "l'iPhone coûte un smic" s'est mué en expression presque figée dont on a tendance à ne plus questionner le fond.
Cette expression, nous l’avons entendue, voire employée. Mais s’agit-il d’un simple raccourci de langage ou cache-t-elle un fond de vérité ? Aux Numériques, nous avons voulu en avoir le cœur net. Une drôle d’idée qui ressemble à une boutade de prime abord, mais se révèle être un véritable casse-tête dès que l'on gratte le vernis.
Très vite, les premières questions existentielles apparaissent : de quel Smic parle-t-on ? Le brut ou le net ? Et pour l'iPhone, quel coût faut-il retenir ? Celui affiché en boutique ou le coût réel, dissimulé dans les méandres d'un abonnement sur 24 mois ? Pour y voir un peu plus clair, nous nous sommes donc plongés dans près de 20 ans de données afin de répondre à la question : quand — et quel iPhone — a réellement coûté un Smic ?
Afin de vous proposer l’analyse la plus rigoureuse possible, il était évidemment important d'établir une méthodologie, et surtout de comparer ce qui peut l'être. Car la commercialisation de l'iPhone en France a eu deux vies, ce qui impacte grandement les possibilités de comparaisons tarifaires.
À sa sortie en France en 2007, l'iPhone est une exclusivité Orange. Les forfaits sans engagement tels que nous les connaissons aujourd'hui n'existent pas. La loi oblige certes l'opérateur à proposer une solution de déblocage, mais celle-ci est payante. Dans les faits, les premiers acquéreurs sont donc quasi exclusivement des abonnés Orange engagés sur 24 mois après avoir déboursé 399 €. Une somme qui peut sembler raisonnable aujourd'hui, mais stratosphérique à une époque où le très haut de gamme concurrent, le Nokia N95 8 Go, est proposé à 199 € avec abonnement.
Le premier iPhone de 2007 imposait de souscrire un coûteux abonnement chez Orange.© Apple
Le premier iPhone de 2007 imposait de souscrire un coûteux abonnement chez Orange.
Mais le plus important est ailleurs. Effectivement, le coût réel n'était pas seulement le prix facial du téléphone, mais bien la somme de ce dernier et des 24 mois de forfait obligatoires. Pour comparer équitablement les époques, il nous a donc semblé indispensable de calculer le TCO (pour Total Cost of Ownership, ou “coût total de possession” en bon français). Pour les années récentes, où l'achat “nu” est devenu la norme, nous avons ajouté au prix du téléphone le coût d'un forfait moyen sans engagement sur 24 mois (environ 15 €/mois, un chiffre en ligne avec les rapports de l'Arcep) pour maintenir une base de comparaison.
Nous avons donc retenu deux indicateurs principaux, rapportés au Smic mensuel brut (la référence pour les comparaisons économiques) : le prix “nu” du téléphone pour mesurer le choc financier immédiat, et le TCO sur 24 mois pour mesurer l'effort financier global.
Les résultats de nos recherches sont sans appel : à ses débuts, l'iPhone coûte plus qu'un Smic ! Ainsi, en 2007, le TCO (iPhone + forfait Orange sur 24 mois) s'élève à 1575 €. Rapporté au Smic mensuel brut de l'époque (1280 €), cela représente 1,23 mois de salaire minimum.
À l'époque, le prix d'achat initial via opérateur mobile peut sembler “accessible” — il tombe même à 149 € pour l'iPhone 3G en 2008 —, mais le véritable coût est alors dissimulé dans des forfaits onéreux, pouvant atteindre 55 €/mois. Cela vaut pour tous les téléphones haut de gamme de l’époque, et plus encore pour l'iPhone dont l'acquisition engage l'utilisateur dans une dépense mensuelle considérable.
Avec son tarif initial assez abordable de 149 €, l'iPhone 3G était le parfait piège.© Les Numériques
Avec son tarif initial assez abordable de 149 €, l'iPhone 3G était le parfait piège.
Dire que “l'iPhone coûte un Smic” était donc une sérieuse sous-estimation de la réalité pour cette période. D'ailleurs, même après la fin de l'exclusivité d'Orange en 2009, l'oligopole formé avec SFR et Bouygues Telecom a maintenu des TCO très élevés, comme le montre notre tableau.
L'évolution du prix de l'iPhone de 2007 à 2011 (cliquez pour agrandir l'image)© Les Numériques
L'évolution du prix de l'iPhone de 2007 à 2011 (cliquez pour agrandir l'image)
Vous ne serez sans doute pas surpris de lire que tout a changé en 2012 avec l'arrivée de Free sur le marché de la téléphonie mobile. En effet, cette incursion a vraiment fait l'effet d'une bombe qui a pulvérisé le modèle de la subvention. Avec ses offres sans engagement à prix cassé pour l’époque, l'opérateur a forcé ses concurrents à s'aligner, rendant au passage le marché bien plus transparent. L'impact a été aussi immédiat que spectaculaire sur le coût réel de l'iPhone.
Au fil des années, Free Mobile a fini par lancer une offre Flex… afin de subventionner les smartphones.© Free
Au fil des années, Free Mobile a fini par lancer une offre Flex… afin de subventionner les smartphones.
Alors que le TCO représentait encore 1,10 fois le Smic en 2011, ce ratio s'effondre à 0,81 dès 2012. Pour la toute première fois, le coût total pour s'équiper d'un iPhone et d'un forfait sur deux ans passe sous la barre symbolique d'un mois de salaire minimum. Le fardeau financier vient de basculer ; il ne s'agit plus de supporter un contrat coûteux, mais de faire face au prix élevé du terminal.
Depuis 2012, nous sommes donc entrés dans une nouvelle ère, celle des forfaits abordables et des téléphones au prix fort. Le coût n'est plus caché dans les mensualités, il est affiché en grand sur l'étiquette. Si l'effort global a diminué, l'obstacle à l'entrée, lui, a explosé.
En 2017, l'iPhone X est le premier à franchir le mur psychologique des 1000 €. Son prix de lancement de 1159 € représente à lui seul 0,78 fois le Smic brut de l'époque. Une somme considérable à débourser en une seule fois. L'arrivée des modèles Plus, puis Max, a encore accentué cette tendance, créant une nouvelle barrière à l'entrée et octroyant une vigueur inédite au marché du reconditionné et des offres de paiement échelonné. En 2022, un iPhone 14 Pro Max avec son forfait sur 24 mois revient à un TCO de 1617 €, soit un ratio de 0,96 face au Smic. On frôle à nouveau la parité, cette fois à cause du prix du téléphone lui-même.
L'évolution du prix de l'iPhone de 2012 à 2026, (cliquez pour agrandir l'image).© Les Numériques
L'évolution du prix de l'iPhone de 2012 à 2026, (cliquez pour agrandir l'image).
En définitive, c'est sans aucun doute le tarif important demandé d'emblée qui a altéré notre perception collective du prix de l'iPhone. Ceci étant, en 2026, l'iPhone ne coûte toujours pas un Smic. Même si cela nous a paru totalement contre-intuitif à mesure que nous avons avancé dans nos recherches, force est de constater que malgré la hausse quasi-constante du tarif du smartphone d’Apple, ce dernier est devenu plus accessible qu'à ses débuts si l'on observe le coût total de possession sur 24 mois. L'effort financier global est effectivement passé de 1,23 mois de Smic en 2007 à 0,70 mois pour l'iPhone 17 à son lancement en 2025, toujours en prenant en compte le prix d'un abonnement sur 24 mois. Une baisse de plus de 40 % du poids relatif de la dépense. La donne s'est toutefois tendue en septembre 2026 : Apple a relevé de 150 € le prix de tout son catalogue (l'iPhone 17 passe à 1 119 €) et la génération 18 ne compte aucun modèle "de base". L'iPhone 18 Pro (1 479 €) et le 18 Pro Max (1 629 €) affichent ainsi des TCO de 0,95 et 1,03 Smic brut, et l'iPhone Duo pliant (2 339 €) coûte à lui seul 1,25 Smic, avant même le forfait.
La remarque ne vaut évidemment que pour les iPhone “de base”, c'est-à-dire le nouveau modèle le moins cher de l'année, soit 969 € pour l'iPhone 17 à son lancement (1 119 € depuis la hausse de septembre 2026). Vous pourrez constater dans notre tableau que, comme expliqué plus haut, certaines des déclinaisons les plus onéreuses finissent effectivement par “coûter un Smic”, sans toutefois atteindre les ratios des premières générations d’iPhone.
Le mythe “l'iPhone coûte un Smic” était donc une réalité (et même une sous-estimation) à l'époque du modèle subventionné. Aujourd'hui, il est techniquement faux pour les iPhone de base, même en considérant le coût complet et pas simplement le prix de l'appareil seul. Il reste en revanche vrai pour les Pro Max, comme depuis 2018, et le devient même avant tout forfait pour l'iPhone Duo.
