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Direction Mars, ou plutôt une de ses lunes : Phobos. Ce lundi 19 octobre, à 21h41 heure de Paris, la mission MMX doit partir de l’île de Tanegashima, au Japon, pour aller se poser sur le satellite martien et en ramener quelques grammes de roches qui seront ensuite étudiées sur Terre. La mission, pilotée par la JAXA, l’agence spatiale japonaise, a bénéficié de l’aide du DLR allemand, de la NASA (qui fournit deux instruments) et du CNES. La France a ainsi développé le spectromètre MIRS, l’un des instruments de la sonde, et conçu avec le DLR le rover de reconnaissance baptisé Idéfix.
La diffusion aura lieu sur la chaîne YouTube du CNES. Les experts de l’agence spatiale française seront accompagnés par des membres de la Cité de l’espace, à Toulouse, d’où aura lieu le direct.
On y entendra notamment Simon Tardivel, analyste de mission du rover Idéfix au CNES, Réjane Ibos, responsable Essais Systèmes de l’instrument MIRS, Elisabeth Canalias, responsable de la contribution de la dynamique de vol, ainsi que Nicolas Berton, médiateur à la Cité de l’espace.
Le début du live aura lieu à partir de 20h30, avec des explications de la part des experts, puis le décollage à 21h41, si les conditions météo le permettent (en cas de report, la JAXA s’est réservé une fenêtre de tir du 21 octobre au 9 novembre). Le direct devrait se terminer vers 22h.
MMX doit rapporter des échantillons de Phobos, la plus grosse lune de Mars (22 kilomètres de diamètre, contre 12 pour Déimos). Ce serait le tout premier retour d’échantillons depuis le système martien. La Russie avait tenté l’exercice en 2011 avec la sonde Phobos-Grunt, qui n’a jamais quitté l’orbite terrestre et s’est désintégrée dans l’atmosphère en janvier 2012. La sonde va se placer en orbite autour de Phobos, se poser une première fois du côté exposé à Mars, récupérer quelques grammes de roches, puis recommencer de l’autre côté pour un deuxième prélèvement.
Le but est de profiter de ces roches pour comprendre l’origine de Phobos, mais aussi de l’autre lune martienne, Déimos. Selon une première hypothèse, il s’agirait de deux astéroïdes capturés par la gravité de Mars. Selon une autre, ces lunes seraient faites de débris arrachés à la planète par un impact géant.
Idéfix est un rover de reconnaissance et un démonstrateur technique. Il doit se poser à la surface de Phobos pour littéralement tâter le terrain avant l’arrivée de la sonde MMX. Idéfix aidera à sélectionner le meilleur site pour le premier prélèvement d’échantillons.
Après le départ de MMX, il restera sur Phobos et ne pourra pas être ramené.
Après avoir récupéré les roches et étudié Déimos pendant environ quatre mois, sans s’y poser, MMX doit repartir vers la Terre en novembre 2030. La sonde arrivera près de chez nous en 2031 et larguera la capsule contenant les échantillons, qui sera récupérée dans le désert australien.
La même technique de récupération avait été utilisée pour la mission Hayabusa2, également dirigée par la JAXA, et qui avait ramené des échantillons de l’astéroïde Ryugu.
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Crédit photo de la une : Wikimedia/CC/NASA (photo recadrée)
