Kevin Braun est le propriétaire de OneStopWonders, une boutique rétro du Wisconsin, aux États-Unis. Lorsqu’il tombe sur cette petite boîte avec 97 cartouches intactes qui regroupent Super Mario Bros. et Duck Hunt sur NES, il pense les revendre autour de 10 à 15 $ pièce. Mais en vérité, on parle de plusieurs milliers de dollars.
Quand il trouve cette boîte, Kevin Braun la montre à Jason Ganos, un collectionneur spécialisé en Nintendo qui dirige le média Nintendo Wire. Le carton se trouvait derrière des décorations d’Halloween dans le stockage de la boutique. À l’intérieur, les cartouches étaient encore protégées dans un sachet en plastique avec le manuel.
Jason Ganos a de suite compris que ce n’est pas un stock ordinaire. Il y a un détail qui change tout sur les cartouches. C’est une étiquette dans plusieurs langues alors que les versions états-uniennes proposent uniquement l’anglais. Les vis, la carte électronique et le manuel ont aussi des différences. Jason Ganos explique : "Le jeu est exactement le même, mais chaque élément autour est un peu différent."
On parle bien ici de cartouches qui regroupent Super Mario Bros. et Duck Hunt. C’est en 1988 que Nintendo a lancé cette cartouche spéciale dans certains packs NES. Puis en 1991, la production de cette version fut interrompue, même si l’on parle d’exemplaires encore en circulation en 1996.
Donc après l’arrêt de production, Nintendo a peut-être prévu un stock de secours pour les réparations sous garantie, les consoles remises en état, etc. C’est en tout cas ce que pense Jason Ganos. Et on peut le dire, le carton trouvé de cartouches restantes a une histoire pour le moins surprenante.
Kevin Braun l’a acheté à un homme dont le grand-père dirigeait une entreprise de récupération de métaux précieux. Pourquoi des cartouches NES là-bas ? Car Nintendo envoyait parfois du matériel à détruire à ces sociétés pour récupérer de petites quantités d’or sur les circuits des cartouches.
Il y a donc fort à parier que ces 97 cartouches si précieuses allaient être démontées, mais ont échappé à la destruction, puis la famille les a gardées des décennies. "J’ai pensé que c’était juste des jeux NES Mario ordinaires, j’allais les vendre 10 à 15 $", explique Kevin Braun, qui ignorait tout de l'histoire autour de leur production et de leur valeur.
Jason Ganos a transporté les 97 cartouches en avion jusqu’en Californie pour les faire examiner par PSA, société spécialisée dans l’authentification et l’évaluation des objets de collection. Selon PSA, cinq de ces cartouches ont la note parfaite de 10. Jason Ganos précise même que jamais une cartouche NES n’a reçu une telle note de l’entreprise.
Et on le sait, pour les collectionneurs, le fait qu’une cartouche soit intacte est très important, surtout pour une version aussi spéciale qui regroupe Super Mario Bros. et Duck Hunt. Le mois dernier, l’une de ces cartouches avec la note de 10 auprès de PSA a été vendue 12 200 $ chez Goldin, frais inclus. Un autre exemplaire noté 9,8 s’est vendu pour 3 752 $ et un autre avec 9,6 est monté à 2 562 $.
En tout, les trois ventes ont donc rapporté 18 514 $. La cartouche avec une note de 10 chez PSA a attiré 65 offres après l’ouverture des enchères à 3 $. Il s’agit même du deuxième objet de collection le plus consulté de cette vente Goldin.
Kevin Braun a désormais encore 94 cartouches dans le carton. On trouve deux exemplaires avec la note de 10 chez PSA qui ont été gardés par Kevin Braun et Jason Ganos, possiblement pour ne pas être vendus mais gardés dans leur collection. Et justement, d’autres enchères sont prévues, dont une caritative.
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