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À en croire nos confrères d’Univers Freebox, présents à la journée des communautés Free le vendredi 2 octobre, l’opérateur s’apprête enfin à lancer un nouveau décodeur télé. Nicolas Thomas, son directeur général, suggère que l’annonce ne devrait plus tarder : « nous le lancerons début 2027 ».
Ce nouveau boîtier est attendu depuis près de trois ans. En janvier 2024, la Freebox Ultra était devenue la première Freebox lancée sans nouveau décodeur, ce qui laissait penser que Free se dirigeait vers une stratégie « zéro décodeur » (et son application OQEE, devenue Free TV, va aussi dans ce sens). La Freebox Ultra est livrée avec le Player TV de la Freebox Pop, une Apple TV ou aucun matériel : c’est le client qui choisit. Mais Free répète depuis trois ans qu’il n’en a pas fini avec ses propres « Player ».
Depuis 2024, Free répète sans cesse repenser l’expérience TV de bout en bout. Xavier Niel a longtemps suggéré que Free voulait créer sa propre Apple TV, mais le produit n’a jamais vu le jour. Le seul indice technique date de janvier 2025, quand un boîtier baptisé « Super Player » est apparu sur Geekbench avec un processeur ARMv8 à cinq cœurs cadencé à 2,02 GHz, 4 Go de RAM et Android 14. Mais Free n’a jamais confirmé qu’il s’agissait de son futur Player et, entre temps, la configuration a sans doute évolué. Free vient d’ailleurs de diminuer la RAM de sa Freebox Ultra à cause de la pénurie de composants.
Côté système d’exploitation, on ne sait pas non plus si Free conservera Android TV ou reviendra à un système maison, comme sur le Player Devialet de la Freebox Delta. Enfin, le boîtier ne serait pas forcément réservé à la Freebox Ultra : l’opérateur pourrait se laisser tenter par une vente libre façon Apple TV ou Nvidia Shield.
Reste une grande question : après trois ans sans Player « Ultra », Free a habitué ses abonnés à vivre avec l’application Free TV sur leur téléviseur connecté et ne dispose plus de raisons suffisantes de ramener ses abonnés vers un boîtier supplémentaire avec une télécommande en plus. Une partie des clients attend avec impatience le Super Player, mais rien ne dit que Free peut réinventer un marché en disparition progressive.
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