Si l'industrie salue cet effort de transparence indispensable, elle tire la sonnette d'alarme : ce barème unique risque de plomber la compétitivité européenne face aux États-Unis.
European Data Center Associations Summit (Zagreb) – La Commission européenne veut que à l'image des appareils électroménagers ou des smartphones, les datacenters de plus de 500 kW hébergés sur le sol européen se voient attribuer une note allant de A à G pour mesurer leur efficacité énergétique (PUE) et hydrique (WUE).
Alors que la consommation électrique des centres de données dans l'UE pourrait atteindre 114 TWh d'ici 2030 sous l'effet de l'intelligence artificielle, cette initiative vise à apporter une plus de transparence et surtout à inciter le marché à adopter des infrastructures plus sobres.
Sur le principe, les porte-paroles de l'industrie, réunis lors du European Data Center Associations Summit, accueillent la mesure avec bienveillance. Pour la profession, la mise en place d'indicateurs publics constitue de fait un levier majeur d'acceptabilité sociétale.
« Nous devons l'accueillir favorablement parce que cela augmente la transparence, et la transparence signifie l'acceptabilité », résume Michaël Reffay, délégué général de France Datacenter.
Même son de cloche du côté des Pays-Bas, où le représentant batave estime qu'exposer la réalité des efforts d'efficience permet de sortir d'une image de « boîte noire » souvent accolé par le grand public aux datacenter.
Pour Stefano Mozzato (Italian Data Centre Association) et Ronan Kelly (Digital Infrastructure Ireland), cette mesure s'inscrit dans la maxime industrielle classique : « Ce qui se mesure s'améliore ». Mais ils rappellent que les étiquettes appliquées à l'électroménager ont elles-mêmes nécessité plusieurs générations d'ajustements pour stimuler l'innovation.
Reste que la pertinence d'un barème unique de A à G pour l'ensemble du continent pose question.
Car un simple autocollant ne peut restituer les contraintes physiques locales. Un datacenter implanté en Italie ou au Portugal nécessite en effet structurellement plus d'énergie pour son refroidissement qu'une installation située en Suède ou en Finlande.
Sans ajustement géographique, le système d'évaluation risquerait donc de créer une asymétrie en surnotant artificiellement les pays nordiques au détriment du Sud de l'Europe. Et ce sans que cela ne reflète la qualité réelle de la conception technique du site.
L'autre mise en garde de l'industrie européenne concerne la compétitivité internationale de l'Europe. L'Europe ne pèse aujourd'hui que 25 % du marché mondial des datacenters, contre 45 % pour les États-Unis et 35 % pour l'Asie.
Dans un contexte d'accélération de l'IA, « nous devons veiller à ce que ce dispositif ne devienne pas une charge excessive pour l'industrie par rapport aux autres zones géographiques, à savoir les États-Unis et la Chine », avertit Michaël Reffay.
Enfin, l'industrie fixe une limite claire concernant la confidentialité des données. Si les exploitants acceptent de partager leurs ratios d'efficacité (PUE et WUE), Ronan Kelly rappelle que les datacenters ont historiquement fonctionné sous un le sceau du secret pour des raisons de sécurité physique et informatique.
La transmission des données environnementales ne devra donc en aucun cas contraindre les acteurs privés à exposer des éléments relevant du secret d'affaires, de la propriété intellectuelle ou de la sécurité des installations, juge t-il.
Face aux ONG qui réclament des plafonds de consommation, l'industrie assure surtout que la sobriété énergétique n'a pas attendu la directive EED pour devenir une priorité d'exploitation.
Isabel Kemlin, vice-présidente de l'association suédoise des datacenters, rappelle que la facture électrique constitue la part prépondérante des coûts d'un centre de données. Seuls 10 à 20 % de l'électricité servent au fonctionnement de l'infrastructure elle-même (refroidissement, éclairage), les 80 à 90 % restants étant directement consommés par les serveurs informatiques pour traiter les données des clients.
En outre, alors que les capacités de calcul ont doublé au cours des 25 dernières années, la courbe de consommation électrique associée est restée "relativement contenue" grâce aux innovations des fondeurs de semi-conducteurs et des équipementiers.
Sur le même principe que les étiquettes énergie des smartphones, l’efficacité énergétique et hydrique des centres de données sera évaluée selon un barème de notes allant de A à G. Un système de notation qui divise.
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