Google veut imposer une nouvelle génération d’ordinateurs portables mêlant l’écosystème Android et ChromeOS et des fonctions d’intelligence artificielle. Mais derrière les caractéristiques techniques du Google Book, un autre sujet attire l’attention des professionnels du secteur : le prix.
Le modèle le moins cher présenté à ce jour, l’Acer Google Book 14, associe notamment 16 Go de mémoire, un SSD de 512 Go et un écran tactile haute résolution. Il peut être équipé de plateformes reposant sur des puces Intel Core Ultra Series 3 ou Qualcomm Snapdragon X Elite.
Pour plusieurs acteurs du marché, cette équation économique mérite d’être examinée de près.
Le premier point de tension concerne la mémoire et le stockage. Selon une estimation communiquée par un responsable des achats d’une filiale d’un fabricant mondial de PC, le prix d’approvisionnement de 16 Go de mémoire LPDDR5 pour ordinateurs portables atteindrait actuellement environ 250 dollars.
Cette estimation doit toutefois être considérée comme un ordre de grandeur fourni par un professionnel du secteur et non comme un tarif universel applicable à tous les fabricants.
Du côté du stockage, TrendForce estime que le prix contractuel moyen d’un SSD TLC de 512 Go destiné aux PC s’établit autour de 200 dollars au troisième trimestre.
À eux seuls, ces deux composants représenteraient donc potentiellement plusieurs centaines de dollars. Or ils ne constituent qu’une partie du coût de fabrication d’un ordinateur portable.
Un professionnel du secteur cité sous couvert d’anonymat estime ainsi que la mémoire et le stockage peuvent représenter une part particulièrement importante du prix de vente final dans la configuration retenue par Google et ses partenaires.
Le processeur constitue l’autre grande inconnue de cette équation. Selon TrendForce, le processeur peut représenter entre 15 % et 30 % du coût des composants d’un ordinateur portable, selon la gamme et la configuration.
Le Google Book s’appuie notamment sur le Qualcomm Snapdragon X Elite et sur les processeurs Intel Core Ultra Series 3, également connus sous le nom de code Panther Lake.
Des données issues de fabricants datant de 2024 estimaient le prix du Snapdragon X Elite autour de 140 dollars. Pour les Core Ultra Series 3, il reste en revanche difficile d'établir une comparaison directe sur la base d’un prix d’approvisionnement public et comparable.
À cela s’ajoute le coût de l’écran. Selon sa technologie et ses caractéristiques, une dalle tactile de 13,4 à 14 pouces peut représenter une dépense supplémentaire significative. Les configurations annoncées comprennent notamment un écran LCD 2,5K de 13,4 pouces ou une dalle OLED 2,8K de 14 pouces.
En additionnant mémoire, stockage, processeur et écran, une part substantielle du prix de vente peut ainsi être absorbée avant même de prendre en compte les autres composants et les coûts associés à la fabrication.
L’estimation la plus frappante provient de TrendForce. Le cabinet indique que, pour les ordinateurs portables grand public vendus autour de 900 dollars, les processeurs, la mémoire et les SSD représentent désormais 68 % du coût des composants au troisième trimestre.
Ce chiffre ne signifie pas que ces trois éléments représentent 68 % du prix payé par le consommateur. Il s’agit de leur poids dans le coût des composants de la machine, ce qui est très différent d’une marge ou d’un coût de revient complet.
Le prix final d’un ordinateur doit également couvrir l’écran, la batterie, la carte mère, le châssis, le système de refroidissement, les modules réseau, l’assemblage, la logistique, la distribution, le marketing, le service après-vente et, bien entendu, la marge du fabricant.
Dans ce contexte, un ordinateur proposé à 899 dollars avec une configuration relativement haut de gamme laisse peu de place à une marge confortable si les estimations les plus élevées des coûts des composants se vérifient.
C’est précisément sur ce point que les interrogations du secteur se concentrent. Un responsable des achats cité dans l’analyse estime qu’avec une structure de coûts traditionnelle, il serait difficile pour les fabricants de préserver une rentabilité suffisante à ce niveau de prix.
Cela ne permet toutefois pas de conclure que Google subventionne effectivement chaque appareil. Aucune donnée publique citée ici ne permet d’établir le montant d’une éventuelle contribution de Google aux fabricants. Il s’agit d’une hypothèse avancée par certains professionnels du secteur pour expliquer l’équation économique.
Une telle stratégie pourrait néanmoins avoir une logique industrielle : Google pourrait considérer le Google Book non seulement comme un produit matériel, mais aussi comme un moyen de développer l’usage de ses services, de son écosystème logiciel et de ses fonctionnalités d’intelligence artificielle.
Le constructeur pourrait alors accepter une marge réduite sur le matériel en misant sur les revenus générés indirectement par les services.
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