Le grand problème des constructeurs historiques européens, ce sont les constructeurs chinois qui envahissent le Vieux Continent avec des modèles très bien équipés et souvent moins chers. Alexandre Malval, qui dirige le design de la marque Renault, veut donc miser sur l’identité visuelle. Les futurs Rafale, Scénic et Austral se démarqueront au niveau de l’apparence.
C’est lors d’un entretien avec la presse qu’Alexandre Malval résume sa priorité : "Je travaille beaucoup sur le cœur de la gamme." La stratégie se concentre sur le segment C, celui des voitures compactes et des SUV qui rapportent davantage que les petites citadines. Alexandre Malval veut que ses modèles soient identifiables de suite sans copier-coller la même recette sur toute la gamme.
Une réponse qui arrive alors qu’au premier semestre 2026, les constructeurs chinois ont atteint 9 % des ventes dans l’Union européenne. En 2030, cette part pourrait monter à 16 % selon certaines projections. Renault a mieux résisté à cette fronde chinoise en Europe grâce au succès de la Renault 5 électrique. Mais la pression tarifaire ne disparaît pas face à ces constructeurs chinois très en avance sur le marché de l’électrique.
Par exemple, si l’on compare le Renault Symbioz Full Hybrid 160 au Jaecoo 5 Hybrid, le modèle chinois coûte environ 7 000 € de moins et propose davantage d’équipements. Renault a toujours son réseau, son image historique en France et sa présence depuis des décennies. Mais désormais difficile d’ignorer l’écart de rapport qualité-prix par rapport aux marques chinoises.
Miser sur l’esthétique peut alors permettre aux futurs modèles de la marque française de se démarquer au-delà de la fiche technique. "Nous ne voulons pas créer de clones", rassire Alexandre Malval. Le prochain Scénic ne reprendra pas juste les lignes du modèle actuel mais proposera du sang neuf. Idem pour le futur Rafale qui aura aussi sa propre personnalité.
Certains modèles seront donc beaucoup plus sportifs en termes de design quand d’autres seront plus proches de l’esprit "voiture à vivre".
Mais Renault n’en oublie pas la fiche technique. À partir de 2028, la plateforme RG EV Medium 2.0 sera la base des futurs modèles des segments C et D. Pour le futur Rafale, on parle d’une architecture 800 V, jusqu’à 750 km d’autonomie et des versions à propulsion ou quatre roues motrices. Le design accompagnera donc cette nouvelle base, tout en équilibrant le prix pour tenir tête aux constructeurs chinois.
Selon Alexandre Malval, le directeur général de Renault Group, François Provost, accorde beaucoup d’importance au design. Le directeur du design de la marque Renault précise que les équipes acceptent même de modifier certaines proportions si le résultat esthétique le justifie : "Nous plongeons dans l’ADN de la marque."
En octobre 2026, on s’attend à ce que Renault présente son nouveau concept esthétique au Mondial de l’Auto de Paris, même si rien n’a été confirmé pour le moment. C’est lui qui donnera la direction esthétique des prochains Renault. Si les constructeurs chinois misent sur les prix, les équipements et les technologies haut de gamme, Renault cherche aussi à se démarquer visuellement.
Mais est-ce que cela suffira à convaincre les clients et faire oublier des fiches techniques et des équipements moins riches que les firmes chinoises ? Seul l’avenir nous le dira.
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