Jusqu’à présent, chez Leica, les rôles étaient bien distribués. D’un côté, le SL3 et ses 60 mégapixels pour les amoureux de la définition pure. De l’autre, le SL3-S et son capteur de 24 mégapixels, taillé pour la vitesse et la vidéo.
Avec le nouveau SL3-P, la marque allemande cherche enfin le juste milieu. Au programme : environ 45 mégapixels, une lecture du capteur nettement plus véloce, une rafale qui grimpe à 40 i/s, un autofocus hybride à détection de phase et une section vidéo assez musclée pour en faire un véritable couteau suisse.
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Forcément, un tel positionnement le place face à une concurrence redoutable et très variée. Son rival le plus direct sur le papier ? Le Panasonic Lumix S1R II, équipé du même capteur, qui joue dans la même cour en termes de définition et de cadence. Le Sony A7R VI, lui, abat une autre carte : celle d’une définition encore supérieure couplée à un capteur empilé. Quant aux Canon EOS R5 Mark II et Nikon Z8, ils misent eux aussi sur des capteurs empilés autour des 45 mégapixels, avec une vitesse de lecture stratosphérique et une vraie fibre généraliste. Bref, le Leica débarque sur un segment où les compromis appartiennent de plus en plus au passé.
Le SL3-P tire son épingle du jeu par des choix radicaux dans la philosophie même du boîtier : une interface épurée à l’extrême, très peu de boutons qui dépassent, un viseur d’un confort absolu et une construction qui privilégie le plaisir de shooter plutôt que la course effrénée aux caractéristiques.
Ce test a été réalisé avec un appareil prêté par Leica.
Le SL3-P hérite du châssis si singulier de ses grands frères, les SL3 et SL3-S. Sur la balance, batterie incluse, il affiche 852 grammes et des dimensions de 141,2 × 108 × 84,6 mm. On est clairement face à l’un des gros hybrides plein format du marché, dans la fourchette haute de la catégorie. C’est une soixantaine de grammes de plus que le Lumix S1R II, et 140 grammes de plus que le Sony A7R VI. Mais, en contrepartie, vous avez droit à un bloc entièrement métallique, taillé pour durer et certifié IP54 contre les caprices de la météo (poussière et projections d’eau).
Dans la main, la poignée profonde inspire confiance et l’équilibre est franchement bon, particulièrement avec le Leica Vario-Elmarit-SL 24-70 mm f/2.8. Attention tout de même : l’ensemble pèse alors 1,7 kg ! C’est 300 grammes de plus que le duo le plus léger du marché (Sony A7R VI et son 24-70 f/2.8 GM II). Pour une petite séance d’une heure, on oublie vite la masse. Mais pour une grosse journée de reportage, c’est une autre histoire : le Leica finira souvent au fond du sac à dos plutôt qu’en bandoulière, du moins avec cette optique. Si le poids est votre ennemi juré, le Vario-Elmarit 28-70 f/2.8, qui pèse près de 300 grammes de moins, sera sans doute votre meilleur allié.
Le changement esthétique qui saute aux yeux, c’est la disparition du fameux point rouge Leica. Est-ce que l’appareil gagne en discrétion pour autant ? Pas vraiment, puisque le nom « Leica » s’étale désormais en toutes lettres, et en grand, sur la face avant du viseur. Difficile de faire plus ostentatoire, mais c’est un choix assumé.
Côté commandes, on flirte avec l’austérité, et c’est tant mieux. Le SL3-P se contente de trois molettes, d’un joystick arrière et de quelques touches de fonction. Le génie du système, c’est que la plupart de ces touches n’ont pas de fonction gravée dans le marbre : c’est à vous de construire votre propre configuration. En pratique, seuls trois boutons sont fixes (Play, Fn et Menu). Vous pouvez même personnaliser les raccourcis du menu rapide et vos profils utilisateurs.
Petite particularité (ou petite friction, selon votre point de vue) : pour basculer de la priorité vitesse à la priorité ouverture, ou pour passer en manuel, il faudra par défaut taper sur l’écran tactile… à moins que vous n’ayez pris le temps d’assigner ces modes à l’un de vos boutons personnalisables au préalable.
Ne vous fiez pas à son apparence spartiate : sous le capot, le SL3-P cache une connectique des plus généreuses. On retrouve un slot CFexpress Type B, un second emplacement SD UHS-II, une prise HDMI 2.1 Type A (la grande, la solide), les classiques prises micro et casque, une synchro flash/timecode, et un port USB-C 3.1 Gen 2 (10 Gbit/s). Ajoutez à cela le Wi-Fi et le Bluetooth, et vous avez tout ce qu’il faut pour travailler sereinement.
Ce fameux port USB-C est d’ailleurs votre meilleur ami pour le tethering. En reliant le boîtier à votre ordinateur, les images se transfèrent en temps réel à la station de travail. Selon votre logiciel, vous pouvez même piloter une grande partie du shooting directement depuis votre écran.
Cerise sur le gâteau, ce même port USB-C permet d’alimenter le boîtier en continu ou d’enregistrer vos lourdes vidéos directement sur un SSD externe. De quoi ne jamais être pris au dépourvu.
Là où beaucoup de constructeurs ont tendance à transformer leurs menus en usines à gaz, le logiciel du SL3-P prend le contrepied de la tendance actuelle.
L’interface est volontairement dépouillée. La frontière entre photo et vidéo est claire, et le système de réglages rapides se plie à vos exigences. L’ensemble rappelle furieusement la philosophie de certains boîtiers Hasselblad : peu de menus, zéro pollution visuelle, et priorité absolue à l’essentiel. C’est une bouffée d’air frais sur un appareil qui, rappelons-le, regorge de fonctions techniques.
La seule contrepartie ? Il faudra accepter de passer un peu de temps, lors de la première prise en main, à configurer la bête à votre image.
Leica intègre également la norme Content Credentials, basée sur les standards de la Content Authenticity Initiative. Concrètement ? L’appareil signe cryptographiquement vos fichiers pour en garantir l’origine et tracer leur historique. Si une image a été lourdement retouchée par la suite, le fichier gardera la trace de ces modifications.
Pour le photographe du dimanche, cette option restera sans doute transparente. Mais pour le photojournalisme, le documentaire ou certains milieux professionnels exigeants, c’est un atout majeur. À l’heure où l’IA génère des images plus vraies que nature, prouver l’authenticité d’un cliché devient un enjeu crucial.
Le viseur électronique embarque une dalle OLED de 5,76 millions de points, avec un grossissement de 0,76× et un taux de rafraîchissement qui peut grimper à 120 Hz. Sur le papier, c’est un cran en dessous du Sony A7R VI (et ses 9 millions de points à 0,9x). Mais dans l’œil, la sensation est tout autre : le confort de visée est tout simplement exceptionnel.
L’image est vaste, ultra-précise et d’une fluidité remarquable grâce au 120 Hz. On a cette sensation de naturel qui donne envie de garder l’œil collé au viseur de longues minutes. Évaluer la profondeur de champ ou dénicher un petit détail dans l’ombre se fait sans la moindre fatigue oculaire.
À l’arrière, on retrouve un écran tactile de 3,2 pouces affichant 2,33 millions de points. Il est inclinable, ce qui fait parfaitement le job pour 90 % des usages photographiques classiques.
Son gros point faible, c’est son absence d’articulation latérale. En photo, ce n’est pas dramatique, sauf si vous aimez multiplier les plongées et contre-plongées en format portrait.
En vidéo, en revanche, c’est plus frustrant. Surtout si vous travaillez seul et que vous avez besoin de retourner l’écran face à vous pour vous cadrer. Dommage, car le reste de la fiche technique vidéo est très costaud.
Passer du SL3 classique à ce SL3-P, c’est accepter un marché simple : sacrifier 15 mégapixels pour gagner un bond gigantesque en réactivité.
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Le SL3 et son capteur de 61 Mpx sont de purs monstres de définition. Le SL3-P, lui, descend à 45 mégapixels, mais hérite d’une architecture de lecture beaucoup plus véloce. C’est précisément cette nouvelle conception qui autorise la rafale à 40 i/s, un autofocus moderne et la vidéo 8K Open Gate.
Et soyons honnêtes : 45 mégapixels, c’est encore colossal. Vous avez toute la latitude nécessaire pour recadrer sévèrement, imprimer en très grand format et conserver une belle marge de sécurité en post-production… tout en évitant l’asphyxie de vos disques durs face aux fichiers du SL3.
