Lire pour le plaisir est associé, selon les études, à moins de stress, à une meilleure santé mentale, à plus d’empathie et à des capacités cognitives améliorées. Mais ce n’est pas tout puisque la lecture régulière permet une diminution du risque de déclin cognitif et de démence.
Pourtant, la lecture recule fortement. En 2025, 63 % des Français à partir de 15 ans déclaraient avoir lu au moins cinq livres au cours des douze mois précédents. En 2023, c’était 69 %. La lecture quotidienne a également atteint son niveau le plus bas depuis dix ans et, bien évidemment, on parle de lecture plaisir. Pas de commentaires lus sur les réseaux sociaux ou d’œuvres que l’on doit décortiquer pour un travail scolaire qui ne nous plaît pas forcément (on l'a tous vécu, n'est-ce pas ?).
C’est dans Psychological Medicine que Barbara J. Sahakian a publié un travail autour des effets de la lecture sur le cerveau et la santé mentale. Cette professeure de neuropsychologie clinique à l’Université de Cambridge était épaulée par Vicki Perrin et Christelle Langley, deux autres chercheuses.
Et selon Barbara J. Sahakian, les bénéfices de la lecture durent toute la vie, jusqu’à la vieillesse. La capacité de résistance du cerveau aux effets de l’âge est améliorée, tout comme la mémoire, la concentration ou encore la réserve cognitive. Les effets bénéfiques sont aussi là pour la santé mentale.
Chez les plus jeunes, commencer à lire très tôt pour le plaisir donne d’encore meilleurs résultats sur la mémoire, l’attention, etc. On trouve aussi moins de troubles psychiques, un sommeil de meilleure qualité et moins de temps passé devant les écrans.
La lecture sollicite le cerveau pour décoder les mots, construire des images mentales, mémoriser les informations et suivre un récit sur plusieurs pages. Lorsque vous lisez pour le plaisir, votre matière grise est donc en pleine ébullition. Et même si vous ne le ressentez pas physiquement, les bénéfices sont là.
Parmi les effets, la lecture stimule les zones cérébrales utilisées pour comprendre les émotions et les points de vue des autres. Des travaux récents parlent aussi d’une meilleure théorie de l’esprit, soit la capacité à comprendre les états mentaux d’une autre personne.
Les effets les plus marquants concernent l’âge. Une étude qui a suivi 1 962 personnes âgées de 64 ans ou plus sur 14 ans montre que celles qui lisent au moins une fois par semaine ont moins de déclin cognitif, quel que soit leur niveau d’études.
Bien évidemment, il ne s’agit pas d’un médicament miracle et la lecture n’empêche pas certaines maladies, comme la démence, de survenir. Mais il y a une association forte entre une lecture plaisir régulière et une meilleure santé mentale.
Quid des livres audio très plébiscités par les Français puisqu’en 2025, 32 % d’entre eux en avaient écouté au moins un. Toutefois, les recherches ne permettent pas de dire que les effets sont les mêmes. On trouve dans certains travaux des résultats proches pour la compréhension, mais le texte écrit garde un avantage.
Suivez toute l'actualité des Numériques sur Google Actualités et sur la chaîne WhatsApp des Numériques
Envie de faire encore plus d'économies ? Découvrez nos codes promo sélectionnés pour vous.
